这对信天翁夫妇收养了一只其他物种的幼鸟

短尾信天翁有着闪亮的金黄色头部和超大的泡泡糖粉色喙，喙尖是与天空同色的蓝色，就像是从儿童图画书中走出来的一样。这种鸟儿有着细长的翅膀，翼展长达七英尺半，适合长距离翱翔和掠过海浪，同时还体现了大海的浪漫。短尾信天翁是三种北太平洋信天翁中濒临灭绝的一种，全球共有 4,200 只短尾信天翁，其中大多数筑巢在日本附近的岛屿上。然而，2017 年 11 月 29 日，有人在檀香山西北 1,200 英里的中途岛国家野生动物保护区发现一只短尾信天翁正在孵蛋。在鸟类世界中，这本身就是新闻。有史以来，在美国孵化出的短尾信天翁幼鸟只有三只。 “当它们似乎正在孵蛋时，每个人都很兴奋，”美国鱼类和野生动物管理局的生物学家贝丝·弗林特说。“但我们有点怀疑，因为对于短尾信天翁来说，这个季节已经很晚了。而且，这枚蛋似乎有点小。”2018 年 1 月 24 日，事情变得更加有趣，蛋裂开了，露出了一只健康饥饿的小鸟——但不是一只短尾信天翁。

生物学家们耐心等待了一周，孵卵的父母才站起来，让他们仔细观察。这只雏鸟的喙较短，颜色也证实了他们的猜测：这是一只黑脚信天翁。短尾信天翁长三英尺，重 16 磅，是北太平洋最大的海鸟。它们的表亲黑脚信天翁体长 2.5 英尺，重 9 磅。然而，这两个物种的蛋大小可能会重叠，所以在雏鸟终于孵化出来之前，没人知道会发生什么。

尽管这只小动物并不像科学家们所期待的那样罕见，但仍有值得庆祝的理由。这只黑足小鸟仍可以为增加短尾小鸟的数量做出自己的贡献。

“信天翁是寿命极长的动物，它们不一定能在第一次尝试时就把所有的繁殖条件都做好，”弗林特说。这对短尾信天翁是第一次当父母，他们的领养经验将帮助他们在下一次成功。“这很好，因为即使这不是他们的蛋，他们也在练习。他们正在学习如何做。”

这并不是鸟类第一次跨越物种界限来养育雏鸟。去年，不列颠哥伦比亚省的一对白头鹰将一只红尾鹰幼鸟迎进巢穴，并与自己的幼鸟一起抚养。令一些生物学家感到惊讶的是，这只鹰并没有以兄弟姐妹相残的方式杀死幼鸟。因为信天翁每个季节只产一枚蛋，所以它们的雏鸟不必担心被同伴杀死。在以世界上最大的信天翁聚居地而闻名的中途岛，黑脚信天翁还养育了在此筑巢的第三种信天翁物种——莱桑鸟的雏鸟。当风暴冲击巢穴时，就会发生这种情况，就像 2011 年发生的一系列大海啸一样，当时日本东北地震引发了海啸。

在这种情况下，没有人知道为什么这对短尾信天翁会抢占黑脚信天翁的蛋，它们是在黑脚信天翁被遗弃后接管了孵化任务，还是它们将黑脚信天翁父母赶出了巢穴。已知的是，这对信天翁自己是在东京南部无人居住的鸟岛孵化的。大多数信天翁在繁殖期回到孵化地，这种特性被称为“出生恋家性”；然而，一些先驱者会冒险去其他地方。

短尾信天翁曾被认为是北太平洋最常见的信天翁物种。但在 20 世纪初，羽毛收集者为了向制帽业供应羽毛，几乎将这个物种灭绝。一些报告估计有 500 万只信天翁灭绝。随着信天翁种群的锐减，唯一剩下的繁殖地是活火山鸟岛。人们认为，羽毛收集者没有收集到的鸟类是火山喷发造成的——1949 年，科学家们认为该物种已在全球灭绝。但在 1951 年，几只短尾信天翁从海里返回繁殖。这对中途岛信天翁很可能是这些幸存者的后代。

在米德韦岛筑巢的这对信天翁中，年纪较大、体型较大的一只于 2003 年被科学家标记，它拥有与同类一样引人注目的成年羽毛。2006 年，它首次将蹼足踏在美国土地上。信天翁以对巢穴地点的高度忠诚而闻名。一旦它们选择了一个筑巢地点，它们就会年复一年地回到同一个地方，就像这只雄象龟一样。它被昵称为“孤独的乔治”，以纪念加拉帕戈斯群岛最后一只幸存的平塔岛象龟，这只象龟在环保人士寻找同种雌性时死亡。找到完美的配偶对信天翁乔治来说也是一个挑战。每年 11 月，一百五十万只信天翁会在米德韦岛相聚繁殖，但很少有像乔治一样长相和舞姿优美的。最终，在多年孤身一人之后，它幸运地选中了这只象龟，并被非正式地称为“杰拉尔丁”。

“当人们第一次看到他和另一只短尾羚羊一起跳舞时，每个人都很高兴，因为多年来他一直尝试与莱桑羚羊和黑脚羚羊一起跳舞，但它们并不感兴趣，”弗林特说。

鸟类学家使用环带（通常戴在鸟的脚踝上）来识别作为科学研究一部分的特定个体。独特的 ID 就像鸟类的社会安全号码，乔治和杰拉尔丁都戴着环带。由于生物学家无法读出杰拉尔丁腿上环带的全部内容，他们不能 100% 确定乔治选定的伴侣是谁。但部分数字与上一季出现的短尾信天翁相符，有人发现它与乔治一起表演该物种仪式化的求偶舞蹈。如果是这样，杰拉尔丁于 2008 年孵化，仍然展示着幼鸟不那么引人注目的羽毛。

据报道，这只由老鹰抚养长大的幼鹰长大后表现出一些类似老鹰的行为。短尾信天翁抚养黑脚信天翁幼鸟的消息也提出了类似的问题。这两种信天翁在类似的地方觅食，喜欢类似的食物，因此被收养的鸟的成长过程大部分不会改变。但到了繁殖期，幼鸟会尝试与短尾信天翁或另一只黑脚信天翁交配吗？

“答案从来都不是简单的，”弗林特说。“当那只 [黑脚信天翁] 雏鸟孵出并看到一只短尾信天翁巨大的白色胸部时，它长大后可能会感到困惑，也可能不会。”

这种混乱并不一定会导致黑脚信天翁过上孤独的生活。信天翁物种有时会进行杂交。米德韦岛上有少数杂交信天翁，其中大多数是黑脚雄鸟和莱桑雌鸟的结合产物。

“但从舞蹈方面来看，还会有其他线索，”弗林特说。每个物种都有自己独特的舞蹈动作，这些动作是天生的，而不是后天习得的行为。“人们认为，信天翁的求偶舞蹈对于物种识别和配偶选择都很重要。”因此，当乔治和杰拉尔丁的幼鸟踏上舞池寻找自己的配偶时，基因可能会胜出。

与此同时，这只被领养的黑脚信天翁雏鸟将成为本季最大的一只，因为它的父母正在给它喂食与短尾信天翁大小相当的鱿鱼和鱼。很快，它将被戴上腕带，预计 6 月份将长出羽毛，首次飞向大海，在那里待上几年，了解北太平洋最好的觅食地点，然后返回陆地寻找那位难以捉摸的伴侣——黑脚信天翁或短尾信天翁。

现在，唯一能做的就是观察接下来会发生什么。但这可能是一个漫长的等待。平均而言，短尾信天翁要到 6 岁才开始繁殖。由于 Midway 可供选择的品种很少，乔治一直等到 15 岁才开始繁殖。然而，更迫切的问题将在今年 11 月乔治和杰拉尔丁返回进行下一个繁殖季节时得到解答：他们会养育自己的雏鸟吗？弗林特希望他们会这样做——这是一段长期而富有成效的关系的开始，未来将产生许多短尾信天翁。但有一件事是肯定的。“了解接下来会发生什么将会非常有趣，”她说。