氦气上的鳄鱼揭示了鳄鱼波纹管的秘密含义

鳄鱼是一种非常爱叫的动物，它们一年四季都会发出响亮的呼噜声，尤其是在交配季节。研究人员早就知道，鳄鱼会根据物种的不同，在水面上或水下呼气，从而发出这种声音，但他们一直不确定它们为什么这样做。根据本月发表在《实验生物学杂志》上的一项研究，在让鳄鱼吸入氦气后，研究人员发现了原因：鳄鱼通过吼叫来传达自己的体型。

研究人员知道其他动物也使用类似的声音与体型之间的联系。鸟类鸣叫和啁啾的频率取决于它们的大小——鸟越大，声音越低沉。这对于寻找配偶（例如，雌性可能会用低沉的求偶声寻找雄性）和解决领土争端很有用。但他们不知道爬行动物的声音频率是否也与体型相关。

因此，他们决定在鳄鱼身上测试该模型，因为鳄鱼是声音非常洪亮的爬行动物。首先，他们将一只雌性扬子鳄放入一个密闭的房间，并记录下它在野外发出的吼叫声。然后，他们在密闭室内注入氦氧混合气（氦和氧的混合物），并记录下鳄鱼发出的声音。就像人类吸入氦气一样，氦气会使声波传播得更快，因此鳄鱼的吼叫声听起来音调更高。然后，研究人员将两段录音都放入声学建模系统中，该系统可以估算出发出声音的鳄鱼头部的大小。该模型预测，体型较小的鳄鱼会发出音调较高的声音，这向研究人员表明，鳄鱼使用吼叫声来相互传达体型信息。

鳄鱼、鳄鱼近亲以及鸟类都是恐龙的直系后代，研究人员认为恐龙可能也发出类似的声音来显示自己的体型。也就是说，在动物界，声音和体型往往是相辅相成的（或爪子对爪子/鳍对鳍）。