成吨的活体动物随塑料垃圾从日本漂流到俄勒冈州

2012 年 6 月 5 日早上，入侵物种研究员约翰·查普曼的妻子（她在俄勒冈州纽波特的卫生部门工作）告诉他，他必须和她一起去看看一个被冲到该镇海滩上的神秘物体。查普曼最初怀疑，从科学角度来说，这个搁浅的物体对他来说没有任何意义。俄勒冈州警方和公园管理处已经到达现场，检查这块大混凝土板是否含有辐射。一块牌匾上写着，这个物体是日本青森县三泽的一个渔业码头，但查普曼只需看一眼粘在塑料上的生物就知道来源了。“看到码头上有这么多亚洲物种，我感到非常震惊，”他说。

《科学》杂志的一项新研究表明，这个物体是 2011 年日本地震和随后的海啸后被扔进海里的数吨塑料垃圾中的一小块。日本船蛆和亚洲滨蟹等无脊椎动物，甚至还有几种鱼，在垃圾上繁衍生息，形成了漂浮的垃圾和海洋生物岛。

这些漂浮的垃圾漂流了 4,350 多英里才抵达美国海岸线。它们于 2011 年底开始出现，毫无疑问，未来几年还会继续出现。这些黏糊糊的偷渡者携带着外来生物入侵的威胁，这些生物可能在美国脆弱的生态系统中茁壮成长。它们也表明，数百万吨在海洋中流动的塑料垃圾可能正在将生物运送到世界各地。

“我们非常确信，生物不会被动地随海洋上的碎片和漂浮物漂流，”在俄勒冈州立大学工作的查普曼说。“有时，在你的生活中，你会在一瞬间学到一个深刻的教训。”

尽管纽波特官员立即清理了石板上的所有新来者，但研究人员担心一些海洋生物会从未观察到的区域溜走。“我们只发现了 300 个物种，”威廉姆斯-米斯蒂克的海洋研究员詹姆斯卡尔顿说。“我们推测还有更多我们没有采样的物种。”华盛顿和俄勒冈州的专业科学家和公民科学家都处于高度警惕状态，过去六年至少有 634 个物体降落在那里。他们正在仔细监测沿海生态系统是否有任何干扰迹象。从历史上看，入侵物种在它们以前的生态系统中并不构成滋扰，而且在到达后的几年内可能不会成为问题。只是后来，当它们在新的栖息地缺乏天敌而得以繁衍生息时，它们往往会压倒当地的生物。“我们将努力随时掌握任何新入侵的脉搏，”卡尔顿说。

无法判断哪些物种会破坏西海岸的生态系统。但他们发现的一些生物已经在其他地方造成了严重破坏：例如，俄勒冈州的科学家注意到了裙带菜，这是一种味道微甜但可能带来灾难的可食用海藻，2009 年爆发后，潜水员和科学家疯狂地从旧金山湾清除了这种海藻。他们还发现了北太平洋海星，这是一种食欲旺盛的彩色棘皮动物，它给塔斯马尼亚造成了约 10 亿美元的渔业收入损失。而这只是垃圾山的一角。

即使美国这次没有感染新的有害生物，另一场将垃圾扔到海对岸的灾难发生的可能性也很高。地震随时可能将西海岸撕裂。气候变化增加了极端飓风和台风的发生几率。令人惊讶的是，日本是世界上灾难准备最充分的国家，也是科学家们第一次看到这种洲际旅行的地方。

“气候变化引发的大规模风暴活动可能会席卷沿海的基础设施，”卡尔顿说。然而，海啸残骸的出现确实对西海岸社区的灾难意识产生了积极影响。“我此刻所在的哈特菲尔德海洋科学实验室正面临一场同样大规模海啸的直接威胁，预计未来五十到一百年，俄勒冈海岸将遭遇海啸袭击，”查普曼通过电子邮件表示。“2012 年之前，这里没有进行过海啸疏散演习。”

虽然保护民众是紧急情况下的首要任务，但处理环境后果也变得越来越重要。灾难残骸曾经是可生物降解的：木头在漂洋过海的过程中会腐烂并被船蛆吃掉，纸张会融化成纸浆。但现在情况不同了。“这些码头每个重达 188 吨。浸渍了泡沫塑料。做工非常精良，”查普韦尔说。“而且它们不会沉没。”塑料以耐用而闻名。即使经过太阳紫外线照射和海浪机械创伤的考验，塑料仍能持久。“工程师们设计它是为了让它经久耐用，”海洋科学家、Periscopic 视觉策略师 Skye Morét 说。“这些物种能够到达这里，这一事实说明了为什么塑料是一个问题。”

然而，莫雷特表示，大规模自然灾害造成的环境破坏不如累积性小规模风暴，后者也会将垃圾冲入大海。“从大局来看，如果我们能够集中精力在洪水期间阻止塑料进入海洋，那将最大程度地缓解这一问题，”她说。

日本政府向美国国家海洋和大气管理局捐赠了 500 万美元，帮助美国清理海啸残骸。但这仅用于处理直接从日本运来的垃圾，而这些垃圾只是堵塞海流并冲刷到世界各地海岸线的 480 多万吨塑料中的一小部分。“与当时所有垃圾相比，向海洋中注入的大量残骸微不足道，”查普曼说。

即使没有未来的灾难，如此大量的塑料也可能成为麻烦物种跨洋旅行的新方式。“这清楚地表明这是各大洲之间的新联系，”查普曼说。