沉船和树木年轮使飓风记录延长了 350 年

大西洋飓风的官方记录可以追溯到 1850 年。但飓风的历史比 166 年要长得多。

在本周发表于PNAS的一篇论文中，研究人员深入研究了历史，并在该记录中添加了 350 年的飓风数据。当然，他们无法利用卫星技术详细了解我们今天看到的所有单个风暴，但研究人员能够利用树木年轮和沉船这两个来源，精确定位到 1500 年以来发生重大飓风的年份。

树木无法在恶劣天气中躲避，因此它们的年轮会记录下包括飓风在内的风暴。年轮是你砍伐树木时看到的同心圆环。它们在一年的时间里不断生长，研究人员可以通过它们确定被砍伐树木的年龄。但年轮还包含更多有趣的信息。年轮的厚度取决于树木的健康状况，而树木的健康状况往往与干旱或风暴等天气事件密切相关。在这种情况下，在大型飓风过后的几年里，年轮比没有飓风的年份要小。利用这些知识和佛罗里达群岛年轮数据库，研究人员能够找出自 1707 年以来哪些年份发生过大型飓风。

然后，他们通过将树木年轮与加勒比地区在风暴中沉没的船只记录进行比较，进一步追溯了这一时间，这些记录可以追溯到 1500 年，当时欧洲人开始探索美洲。西班牙人尤其详细地记录了在风暴中沉没的船只。虽然船只与树木不同，可以移动，但在天气预报出现之前，船只在风暴中沉没的频率比现在高得多。研究人员比较了沉船记录和树木年轮记录，发现它们惊人地吻合。

“我们是第一个利用沉船来研究过去飓风的人，”主要作者瓦莱丽·特鲁埃说。“通过结合沉船数据和树木年轮数据，我们可以追溯加勒比海飓风的记录，从而提高我们对飓风变化的理解。”

“我们是历史上第一批利用沉船来研究飓风的人。”

但新记录中有一项数据引人注目。在拼凑历史时，研究人员发现 1645 年至 1715 年之间飓风的发生率存在明显差距。在那段时间里，发生飓风的年份减少了 75%。

该时期与蒙德极小期直接相对应，此时太阳黑子急剧减少。

“我们并没有刻意寻找蒙德极小期，”特鲁埃说。“它只是从数据中突然冒出来的。”

这是一个有趣的观察结果，因为太阳黑子和飓风之间没有直接联系——天文学家不可能观察到 10 个太阳黑子，并预测出一个强烈的飓风季节。但地球上的气候非常依赖太阳，研究人员仍在研究太阳天气如何影响地球天气。

当时飓风减少肯定还有其他因素。正如作者在论文中指出的那样，飓风的平息发生在“小冰河期”，即北半球气温异常寒冷的时期，除了奇怪的太阳天气外，北大西洋凉爽的海面温度、类似厄尔尼诺的天气和其他气候变化也可能导致飓风的平息。但是，如果能有一份关于过去飓风形成方式和时间的更好（更长）的记录，那么预测未来的飓风就会容易得多。