首次非洲象群普查显示象群数量下降

一个多国团队首次对非洲象进行了全大陆调查，调查结果令人深感担忧。迄今为止，这项大型大象普查已覆盖 18 个国家，调查显示，非洲草原象的数量每年下降 8%。

“大象数量的急剧下降几乎肯定是由于象牙被盗猎造成的，”研究人员写道，他们的成员来自美国、欧洲和非洲的保护组织、政府机构和大学。研究结果于本周在檀香山举行的世界自然保护大会上公布，并于 8 月 31 日发表在PeerJ杂志上。

该团队专注于数量最大、密度最高的象群，并从飞机和直升机上统计了活着的大象和尸体的数量。2014 年和 2015 年，他们总共花费了 1500 多个小时观察这些动物，这些动物的活动范围约为其四分之一。总体而言，普查结果显示象群数量估计为 352,271 头，研究人员认为这占他们调查的国家中草原象群的 93%。博茨瓦纳占象群数量的 37%，津巴布韦占 23%，坦桑尼亚占 12%。

来自其中 15 个国家的旧估计数据显示，1995 年至 2007 年间，大象数量实际上呈上升趋势。但由于偷猎活动再度爆发，2007 年至 2014 年间，大象数量减少了约 14.4 万头，降幅为 30％。研究人员计算得出，2010 年至 2014 年间，整个非洲大陆的大象数量每年下降 8％。如果这种情况持续下去，普查范围内的地区每九年就会失去一半的草原象，而一些地区的大象可能很快就会彻底消失。

“长期以来，我们一直说我们没有精确可靠的估计，这些估计都是推测性的，都是猜测，”无国界大象组织创始人、合著者迈克·蔡斯告诉《国家地理》 。“现在我们掌握了历史上最可靠、最准确的科学数据，可以给这些动物第二次机会。”

该团队计划在今年年底前将普查范围扩大到南苏丹和中非共和国。纳米比亚是唯一一个拥有大量草原象群但未纳入普查范围的国家。此次普查也没有包括非洲森林象，它们生活在中非雨林，可能是一个独立的物种。但偷猎和栖息地丧失也危及了这些大象的生存。8 月 31 日发表在《应用生态学杂志》上的另一项人口统计研究表明，森林象的繁殖速度非常慢，自 2002 年以来一直受到偷猎的困扰，森林象种群需要近一个世纪才能恢复。