城市噪音的增加是否会使蝙蝠寻找食物的能力下降？

雄性南美白蛙独特的哀鸣声盖过了蟋蟀的鸣叫声，几乎立刻就吸引了棕色大嘴蝙蝠的注意。这些以青蛙为食的蝙蝠生活在从墨西哥南部到玻利维亚的森林中，它们非常依赖偷听猎物的声音。但是，当青蛙的求偶声被嘈杂的环境所掩盖时，蝙蝠就不得不使用其他线索来寻找晚餐。

当人为噪音变得过于震耳欲聋时，蝙蝠不再摇头聆听青蛙的叫声，而是开始依靠回声定位来捕猎。根据将于明天（9 月 16 日）发表在《科学》杂志上的一项研究，这种转变使蝙蝠能够改变它们收集周围环境信息的方式，但也增加了它们攻击猎物所需的时间。阿姆斯特丹自由大学的动物生态学家、资深作者沃特·哈夫沃克 (Wouter Halfwerk) 表示，这是一个坏消息，因为随着城市的不断发展和人为噪音的增加，整个蝙蝠种群可能不仅要改变它们寻找食物的方式，还要改变它们的觅食量。

通常情况下，蝙蝠的捕猎过程是这样的：首先，它聆听猎物的声音，等待偷听黑蟾蜍的交配表演，然后评估青蛙的大小，最后，当它足够了解青蛙的适口性和精确位置时，蝙蝠俯冲下来，把青蛙整个吞下。

为了了解蝙蝠在人造噪音存在的情况下如何调整狩猎策略，Halfwerk 和他的团队研究了 12 只野生蝙蝠如何定位和攻击两只机器青蛙。一只青蛙只发出交配的声音，而另一只青蛙身上还系着一个气球，当它发出嘎嘎声时，气球会明显膨胀，模仿声囊的运动。研究人员发现，当他们添加背景噪音来掩盖青蛙的交配声音时，蝙蝠攻击静止机器人的时间是定位和攻击带有移动声囊的机器人的蝙蝠的两倍。事实上，没有移动声囊的机器人很难被蝙蝠发现，以至于蝙蝠 75% 的时间都选择了带有气球囊的青蛙。这是因为它们不再完全依赖听觉来检测青蛙。它们更多地使用回声定位，这有助于确定运动来自何处。

“这表明蝙蝠比我们之前想象的要灵活得多，”哈夫沃克说。“它们可以主动切换它们使用的感觉线索，这与人类在嘈杂环境中试图与某人交谈时的做法非常相似——我们开始注意他们说话时的嘴唇运动。”

但约翰霍普金斯大学的蝙蝠科学家罗金红表示，对于蝙蝠来说，在特定环境中决定使用哪些线索可能还不够，因为它们特别容易受到噪音的影响。“尽管蝙蝠努力适应，但它们在接触噪音时的表现却更糟。它们发现猎物的时间越长，它们能捕猎的青蛙就越少。”

城市交通和工业产生的人类噪音在未来只会越来越大。目前，全球有近 40 亿人生活在城市，联合国估计，到 2050 年，这一数字将增加到 60 多亿。通过研究蝙蝠等动物如何应对这些变化，Halfwerk 希望科学家能够更好地了解这些物种未来的发展情况。“我们知道，在人为环境中，进化速度更快，如果蝙蝠的行为灵活，它们可能能够随着时间的推移而适应，”他说。