粪化石：虫子放的屁、霸王龙粪便以及更多古代粪化石

芝加哥菲尔德博物馆收藏了巨型霸王龙苏。怀俄明恐龙中心收藏了一只 106 英尺长的超级龙，名叫吉姆博。亚利桑那州威廉姆斯的 Poozeum 博物馆收藏了恐龙、鲨鱼等动物的粪便化石。这家博物馆于 2024 年 5 月在大峡谷附近首次开放，馆内收藏了来自多个不同物种的 7,000 多个粪便标本，这些标本被称为粪化石，包括著名的霸王龙。

Poozeum 和其所有标本均由乔治·弗兰森 (George Frandsen) 收集，他在大学期间于犹他州摩押购物时发现了第一块粪化石。

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“我去了一家岩石和化石商店，在柜子里发现了一个看起来像便便的东西，”弗兰森告诉《大众科学》 。“对我来说，它集有趣、恶心、教育和迷人于一身。我当时 18 岁，觉得它太神奇了。所以，这就是我开始研究它的原因。”

这块非常古老的粪便后来变成了一大堆粪化石。粪便化石通常随处可见，尤其是在有大量脊椎动物化石的地区。它们通常看起来像粪便，有明显的层次和节段，最终汇聚成一个尖角，这并不奇怪。它们还含有内含物——骨头、鳞片、牙齿和植物物质有时会出现在表面。虽然许多粪便是棕色的，但有些粪便呈现出彩虹般的色彩。

弗兰森拥有来自世界各地的粪化石，包括蒙大拿州、佛罗里达州、英国、法国、摩洛哥、俄罗斯等。弗兰森接受过正规的考古学家和人类学家培训，但白天是一名英语老师和医疗证券及物流主管，他从未让寻找粪化石的热情消退。

弗兰森密切关注着有关粪化石的研究，同时学习如何在野外找到它们。大约 10 年前，弗兰森注意到缺乏有关粪便和粪化石的公开信息，于是创建了一个名为 Poozeum 的网站，展示他的收藏品，让科学家和普通公众都能看到。

“我用我的收藏来进行比较分析。那里有游戏、视频和学术论文，公众可以访问，”弗兰森说。“你可以去那里，而不必通过学术环境的网络才能到达那里。”

2024 年，弗兰森做出了重大的职业转变，在亚利桑那州威廉姆斯正式开设了他的实体店 Poozeum。威廉姆斯镇本身就非常适合开设这种级别的博物馆。小镇坐落在历史悠久的 66 号公路上，以狂野西部表演、野生动物景点和一条通往大峡谷国家公园的铁路而闻名。开设一家粪便化石博物馆正合适。

其中一件珍宝是一块标本，它创下了吉尼斯世界纪录，是食肉动物留下的最大粪化石——长逾两英尺，宽逾六英寸。这块标本被昵称为“巴纳姆”，于 2019 年在南达科他州被发现，据信是霸王龙粪便化石。

“巴纳姆的粪便里充满了这些骨块，经过检测，发现其中含有高浓度的磷酸盐和钙，这些物质在自然界中并不常见，但在粪化石中却含量丰富，”弗兰森说。“当时该地区没有其他动物能排出这么大的粪便。”

其他标本（如内有白蚁粪便的石化木）需要放大才能识别。该馆藏品也并非仅限于陆生动物。游客可以看到史前鲨鱼粪便，其形状像它们的螺旋肠，上面满是它们曾经吃过的其他海洋动物的鳞片。Poozeum 还收藏着化石屁，它们像侏罗纪公园里的蚊子一样埋在琥珀中。

“它们是波罗的海琥珀碎片，里面困着小虫子，”弗兰森说。“数百万年前，这些虫子被困在树液中。它们被覆盖，身体释放气体，可能是因为细菌在它们死亡时开始膨胀，气体从后面出来。好吧，它被卡住了，因为树液太浓了，它正好卡在它们的屁股上。”

弗兰森计划在博物馆闭馆的冬季淡季继续寻找更多粪便，以丰富藏品。他还希望这不仅能引发人们对古生物学的讨论，还能引发一些仍属禁忌的厕所话题的讨论。

“你走进去，看到马桶上有一只恐龙，家人可以开诚布公地谈论它，开怀大笑，调侃所有与消化有关的事情，”弗兰森说。“所以也许有一天，患有胃肠道疾病的人不会害怕谈论它，也许是因为他们从有趣的角度看待它，可以更坦诚地谈论它。”