这位 81 岁高龄的破纪录潜水员仍未停止探索海洋深处

西尔维娅·厄尔 3 岁时在泽西海岸玩耍，海浪将她掀翻在地。“那一刻，”她说，“大海吸引了我的注意力。”

从那时起，它就一直保持着这一纪录。被称为“深海女王”的厄尔从那次早期的遭遇中脱颖而出，带领第一支全女性团队在水下生活（1970 年，为期一周）；创下在 1,250 英尺深的海底不系绳索行走两小时的记录（1979 年）；并成为美国国家海洋和大气管理局的首席科学家（1990 年）。81 岁的她仍然是一位深海倡导者，一位深海大使，她对在沸腾的海底热泉附近繁衍生息的极端微生物的关注程度不亚于对表现出社会复杂性的迁徙鲸群的关注。“吸引我注意的，也应该吸引每个人注意的，是生命的辉煌，”厄尔说，“所有这些生物在很多方面都与我们相似。”

1953 年，还是生物学本科生的厄尔戴上了美国第一批潜水罐之一。在接下来的几十年里，她成为了一名多产的潜水员。她在水下的潜水时间总计 7,000 小时（相当于 291 天），而且现在还在继续潜水。“只要我还在呼吸，”她说，“我就会潜水。”

她现在领导着 2009 年创办的非营利性组织 Mission Blue。该组织的目标是到 2020 年使 20% 的海洋得到法律保护。为此，厄尔教授被她称为“希望点”的课程，这些地点对海洋健康至关重要。她游说世界各国政府和公民保护这些地区，从北大西洋覆盖藻类的马尾藻海到加利福尼亚州蒙特利湾的岩石海岸。9 月，厄尔站在奥巴马总统身边，他宣布将夏威夷帕帕哈瑙莫夸基亚海洋国家纪念碑的面积扩大四倍，将其扩展为 583,000 平方英里的“禁捕”区，禁止捕鱼和一些商业活动。厄尔感谢奥巴马，不是代表她自己，而是“代表所有人和所有生命”。然后她给了他一张只生活在那里的鱼的图片，这种鱼还没有名字，但将以他的名字命名。

他说：“这条鱼真好看。”

对于厄尔来说，照片只是一个开始。“任何宇航员都会告诉你，卫星对于观察地球至关重要，”厄尔说。“但发送照片还不够，你得亲自到那里。”因此，她正在帮助开发让人们面对面接触深海的技术。厄尔创办的另一家企业深海探索与研究海洋公司制造载人潜艇、相机外壳和抓取工具，科学家利用它们研究南极洲的冰层并拍摄脆弱的珊瑚礁。但厄尔希望更多人能看到这些东西。“我们仍然没有能带我们深入海洋的战车，”她说。“数百万人在 7 英里高的天空中飞行观看电影。为什么我们对探索这个世界的这一部分不像对火星或月球那样兴奋呢？我们对深海知之甚少。我们知道的是，我们走得越深，知道的就越少。”

深度计

1953 年，还是学生的 Earle 成为首批使用水肺设备的海洋学家之一

1966 年，她以一篇关于墨西哥湾藻类的论文获得杜克大学博士学位，该论文因其巨大且前所未有的范围而引起海洋学界的关注

1970 年，带领第一支全女性团队执行栖息地任务 Tektite II，在水下 50 英尺处生活了一周多

1979 年，使用 JIM（加压装甲潜水服）在 1250 英尺深的海底自由行走，历时两个多小时

1990成为 NOAA 首席科学家

2009 年成立 Mission Blue，致力于保护海洋的重要区域

请参阅《大众科学》2017 年 1 月/2 月刊“深海六人”专栏的其他内容，了解其他海洋探险家如何解答地球之谜。