我们应该开采深海采矿吗？

你可能听说过石油峰值，即石油产量达到最大值并开始下降的临界点，但是你听说过铜峰值吗？

铜有助于传送电信号，使手机和平板电脑等现代电子产品正常工作。但人们越来越担心，铜等关键矿物的普及率正在下降。

2016 年，智利铜业委员会 (Cochilisco) 发布了一份报告，该报告研究了过去 15 年的铜矿勘探数据。他们发现，大多数新的铜矿床都是在 2010 年之前发现的。世界并没有停止寻找铜矿，但我们却停止了寻找。

铜甚至不是最让公司感到紧张的矿物——它的储量仍然相当丰富。钽、钨和钼等矿物则完全是另一回事。它们对于制造高科技设备至关重要，而且没有现成的替代品。这些矿物通常不是直接开采的，而是其他类型采矿的副产品。在这种情况下，回收并不是万能的。通常，任何给定设备中使用的量实际上都很少，这使得回收变得困难且昂贵。因此，对迫在眉睫的短缺的担忧让采矿公司将目光投向了迄今为止尚未开发的资源——深海。

“目前已颁发 27 份海底采矿勘探许可证，”GEOMAR-Helmhotz 海洋研究中心的地质学家 Mark Hannington 说道。周五，Hannington 在波士顿举行的美国科学促进会 2017 年年会上发表了讲话。

2015 年，一组耶鲁大学的科学家评估了 iPhone 中发现的所有 62 种金属的“危险性”。其中一些最令人担忧的矿物可能存在于深海中。

深海中存在三种可能适合开采的矿物。第一种是多金属结核，即锰结核，这是一种位于海底的金属块。第二种是多金属硫化物。这些矿物包括金、银、铜、铅、锌和钼、碲和钛等稀土金属，它们形成于海底——靠近海底火山口的地方。最后，还有富含钴的铁锰 (Fe-Mn) 结壳，它们构成了海底的一层。由于易于开采和现有技术，多金属结核最适合开采。

汉宁顿认为，即使从经济角度看不划算，企业也可能转向深海采矿来获取这些资源。中国控制着稀土矿产市场，而世界上大部分的钽供应都来自动荡的刚果民主共和国。各国可能会自行承担矿产开采成本，以摆脱动荡的全球矿产市场的束缚。

但深海采矿涉及探索未知领域。我们只探索了 5% 的深海。而我们所知道的一点信息表明，在这些水域采矿可能是一项危险的事业。

以结核为例。对克拉里昂-克利珀顿区（海洋中测绘较好的区域之一）矿物的分析表明，结核层并不厚。根据汉宁顿的说法，我们必须挖掘该区域 62 平方英里的区域，才能获得陆地上典型矿山中发现的铜量。

事实上，每个结核都是一个生态系统，是许多微生物的栖息地。早期证据表明，采矿破坏了该生态系统，并产生了长期有害影响。

伍兹霍尔海洋研究所的生物海洋学家斯塔斯·博利厄展示了一片被拖网捕捞的区域的照片——那里的结核被刮掉了。26 年后，拖网线仍然伸出来。结核还没有长出来。

“与结核有关的生物将会消失，”博利厄说。“沉积物中的动物会怎样？这还是个未知数。”

最后，我们甚至不知道深海中到底有多少矿物质。现有的数据本质上都是推测性的。

“我们所做的研究非常昂贵，”博利厄说。学术研究人员主要研究采矿对环境的潜在影响，而不是对工业的影响。因此，几乎没有数据支持积极的深海开采，更不用说表明海洋采矿比陆地采矿更好了。

耶鲁大学工业生态学家托马斯·格雷德尔说：“我们需要量化陆地资源和海洋资源之间的平衡。如果不对陆地和海洋进行深入研究，就很难说‘我们是否会短缺（或资源）’以及在哪里短缺。”

虽然很难说陆地上的资源何时会枯竭，但毫无疑问时间在流逝——而且毫无疑问，深海很快就会以技术的名义被掠夺。我们最好还是保住手机、笔记本电脑和其他电子产品，而不是挥霍钱财购买下一个可用的升级版。