儿童时期接触铅的破坏性影响可能会持续一生

《美国医学杂志》最近的一项研究发现，儿童即使接触到中等程度的铅，也会导致智商持续下降，而且这种影响会一直持续到中年。

从表面上看，结果似乎并不完全出乎意料。我们五十多年前就知道铅会损害大脑功能，尤其是儿童大脑发育。事实上，这些毒性作用是 EPA 在 20 世纪 70 年代推动从汽油中去除铅的监管措施背后的驱动力。1970 年，华盛顿州立大学工程学院空气污染部门负责人唐纳德·F·亚当斯 (Donald F. Adams) 在《大众科学》杂志上解释了 EPA 的理由：“我们每年向空气中排放相当于 10 万吨的铅。这是一种已知的毒药。”然而，这项研究的突出之处在于，即使接触少量铅，儿童也会受到长期伤害。

杜克大学心理学和神经科学系研究员 Aaron Reuben 通过研究新西兰达尼丁多学科健康与发展研究（通常称为达尼丁研究）的数据得出了这一结论。该研究是一项长期队列研究，研究对象为 1972 年 4 月 1 日至 1973 年 3 月 31 日期间出生在新西兰达尼丁的 10,337 人。研究人员在研究对象的一生中对他们进行评估——最初从 3 岁开始，然后每两年一次，直到 15 岁，每三年一次，直到 32 岁，现在每六年一次——评估一系列健康指标，以了解各种环境和行为因素如何影响幸福感。

鲁本研究了该群体 11 岁时的铅含量，并将其与他们儿童时期和 38 岁时的智商以及中年时的社会经济地位进行了比较。由于这些因素具有很强的遗传和环境成分（例如，富裕的孩子更有可能保持富裕，而贫穷的孩子往往保持贫穷），因此作者根据母亲智商和儿童时期的社会经济地位进行了调整。

在这项研究的 1,000 多人中，56% 的人在 11 岁时就接受过铅检测。平均血铅水平为每分升 10.99 微克。具体来说，在密歇根州弗林特市，铅中毒儿童的血铅水平高达每分升 38 微克。如今，疾病控制中心建议儿童血液中的铅含量不超过每分升 5 微克，同时警告称，任何量的铅暴露都是不安全的。直到 2012 年，父母们甚至不会被告知，除非他们的孩子血液中的铅含量超过每分升 10 微克，但随着人们对铅的不良影响的认识不断提高，这种情况已经发生了改变。

鲁本和他的合著者发现，儿童时期接触铅较多的受试者成年后的智商较低。这不仅仅是因为铅污染限制了他们的智商，而是他们的智商实际上下降了——每增加 5 微克/分升的铅暴露量，从儿童到成年的智商就会下降 1.61 分。此外，接触铅的人往往也不太富有。

鲁本在研究报告中写道：“与父母的职业相比，接触铅的研究对象的社会经济地位往往较低。”

这并不是第一次有研究指出铅暴露会导致不良的社会后果。自 21 世纪初以来，经济学家 Rick Nevin 和牛津大学生理学家 Bernard Gesch 就推测，自 20 世纪 90 年代末以来，许多西方国家（包括美国）的犯罪率下降与汽油中不含铅有关，因为铅会削弱大脑中负责决策和冲动控制的部分。他们认为，铅不仅会让我们变笨，还会导致糟糕的决策。而从大多数标准来看，犯罪是一个糟糕的决定。必须强调的是，他们的工作是相关的——根据我们所知，进行一项让儿童接触铅的实验，然后观察他们后来是否走上犯罪生活，这无疑是犯罪行为。但与鲁本的研究一样，这种相关性无疑发人深省。

昨天，一名法官批准了一项价值 9700 万美元的和解协议，以更换弗林特的所有供水管道——这是该社区铅污染的根源。但对于中毒的儿童来说，这项研究表明更换管道可能为时已晚。在铅污染问题上，一分预防似乎比一分治疗更有价值。