一种致命疾病正在美国鹿中蔓延，但可能有一种新方法可以检测它

人类通常对鹿头并不介意。我们把它们挂在墙上，在上面放花束，插在领结上。但当要检测这些鹿科动物是否患有致命疾病时，有些人宁愿完全避免斩首。

因此，麦戈文医学院的神经病学研究员克劳迪奥索托发明了一种慢性消耗性疾病 (CWD) 的血液检测方法，这是一种无法治愈的鹿病，类似于疯牛病，正在美国蔓延。上个月，这种疾病蔓延到了密歇根州和蒙大拿州的新县。

目前，美国农业部批准的两种 CWD 检测需要采集脑和淋巴结组织，而这些组织无法从活鹿身上提取。食用前进行 CWD 检测至关重要。这种疾病尚未在人类身上出现，但美国疾病控制与预防中心建议不要食用受感染动物的肉。7 月，加拿大食品检验机构的科学家 Stefanie Czub 提供了证据表明，猕猴在食用受感染的鹿和麋鹿后患上了 CWD。“这种疾病在数量和地域上都在蔓延，”Soto 说。“这是一种正在蔓延的流行病。而且它很危险，因为我们不知道它是否会传播给人类。”

索托创办了 Amprion Inc 公司来推销他的血液检测技术，并允许 Sustainable Agriculture and Wildlife Corp, LLC 公司使用这项技术。他们于 2016 年 8 月开始提供首次活血检测。根据说明，猎人必须从“刚捕获”的鹿身上采集血液并将其添加到 SAWCorp 试剂盒中。只有一个问题。

美国农业部称，引起慢性疾病的传染性错误折叠蛋白朊病毒通常不会潜伏在血液中。它们在大脑、脊髓、眼睛、脾脏、扁桃体和淋巴结中蠕动，将同类大分子转化为传染性僵尸。索托称，一些朊病毒会渗入动物身体的其他部位和排泄物中，他的测试采用特殊的放大技术来发现它们。

美国农业部表示，不会接受这项名为 PMCA 朊病毒血液检测的检测结果。声明称：“尽管动植物卫生检验局 (APHIS) 支持新兴技术，但没有一家公司向 APHIS 提交评估 PMCA 朊病毒血液检测所需的数据。此外，APHIS 知道没有同行评议的科学出版物可以证明 PMCA 作为鹿血液中 CWD 检测方法的有效性。”

测试的实施者讲述了一个不同的故事。国家农业基因分型中心（为 SAWCorp 进行 CWD 测试的实验室）主任 Pete Snyder 表示，美国农业部限制他们获取鹿血，使他们无法提交数据以供批准。实验室成员最终只好使用他们自己狩猎时的样本，甚至路毙的鹿血样本。

斯奈德表示，目前实验室尚未收到任何客户样品进行处理，尽管 SAWCorp 经理布莱克·阿什比表示，他们本季已经售出了几百套检测试剂盒。但狩猎季才刚刚开始，斯奈德相信他们的结果会说明一切。他的梦想是完成美国农业部批准的两项测试与他自己的测试的并排比较。“如果它经不起公平的审查，那么我就会退缩，”他说

未获得美国农业部批准并不妨碍实验室为猎人进行测试，但它确实限制了 SAWCorp 与鹿农的接触。“在我看来，真正的考验是鹿饲养者和鹿牧场主，他们希望确保自己的鹿群没有 CWD，”斯奈德说。“这就是活血测试的妙处所在。”仅在德克萨斯州，狩猎业就带来了 22 亿美元的收入，而狩猎者可以支付高达 25,000 美元来在该州的大型鹿牧场之一射杀一头鹿。现在这些鹿群处于危险之中。二月份，德克萨斯州官员宣布了该州第一例野生白尾鹿 CWD 病例。

而且这种疾病不仅仅是德克萨斯州的问题。到目前为止，它已在 21 个州被发现，专家预计数量将继续增长。优质鹿管理协会的生物学家基普·亚当斯说：“这种疾病现在传播得很快，如果从现在起 5 到 10 年后每个州都出现 CWD，那就不足为奇了。”

但血液检测的意义远不止保护我们获取鹿肉。索托是神经学家，他开发了 SAWCorp 目前使用的技术，研究阿尔茨海默氏症和其他与大脑相关的疾病。斯奈德希望 CWD 血液检测的实施将有助于实验室改进检测人类和动物其他神经退行性疾病的方法。

索托希望他的测试能被批准用于检测所有物种的朊病毒疾病以及其他神经退行性疾病。“技术已经存在，我们只需要做更多的工作来验证这项技术，”他说。“这看起来非常有希望，我们正在将这项测试的原理应用于许多其他疾病。”

然而，尽管有些人对这项测试的潜力感到兴奋，但其他人却对其吹嘘的结果持谨慎态度。猎人会在狩猎杂志上看到 SAWCorp 测试的广告，他们可能不明白这种方法仍然相对未经证实。“该公司并没有说美国农业部认可他们的产品，但他们的广告在底部巧妙地措辞暗示了美国农业部，”佛蒙特法学院农业和食品系统中心主任、法学教授劳里·里斯蒂诺 (Laurie Ristino) 说。

即使是美国农业部批准的检测方法（需要淋巴组织和脑组织）也无法确定动物是否患有慢性耗子病。宾夕法尼亚州运动部生物学家 Jeannine Flagle 就此问题撰写了一篇博客文章，她表示，目前美国农业部批准的慢性耗子病检测方法的三种结果是“阳性”、“未检测出”或“不合格”。

随着疾病的蔓延和猎人意识到这一问题，美国农业部可能对消费者使用哪种检测方法没有太多发言权。“我们接到了令人惊讶的妻子打来的电话，她们担心丈夫的收获，”谢尔比说。由于对 CWD 及其检测方法存在的所有不确定性感到不安，很难责怪猎人选择看似简单的解决方案。