喜欢吃鸡肉吗？感谢饥饿的中世纪天主教徒。

在鸡块、鸡柳和炒鸡蛋问世之前，鸡最初是东南亚丛林中的野鸟。大约 6000 年前，人类开始繁殖和饲养鸡，从那时起，家鸡就经历了与其祖先相当显著的基因变化。

通过分析古代鸡骨骼中的 DNA，一项新研究发现，使得现代养鸡业成为可能的部分基因变化源自中世纪的欧洲——而宗教仪式可能是其原因（或罪魁祸首）。

大约公元 800 年，也就是中世纪时期，鸡开始在欧洲流行起来。当时，天主教也在传播，因此人们推测，基督教禁止在斋戒期间食用四足动物，这可能导致鸡越来越受欢迎——而作者发现，一些基因变化可能在这一过程中起到了推动作用。

从公元 800 年左右开始，欧洲鸡中出现了 TSHR 基因的新变体，并迅速传播开来。这种变体使鸡可以全年产卵，而不像野生鸡只在特定的交配季节产卵。它还使鸡在更年轻的时候就开始产卵，而且似乎减少了鸡对人类的恐惧和对其他鸡的攻击性——所有这些特征对养鸡户来说都是有利的。

随着农民不断选择最优秀、产量最高的鸡来繁殖下一代，这种 TSHR 基因随着时间的推移而传播开来。研究作者 Liisa Loog 表示，这种基因现在几乎在当今的商业品种中无处不在。“99% 的鸡都携带这种基因。”所以，如果你最近在超市或快餐店买了鸡，你应该感谢中世纪——因为如果没有这种基因变体带来的攻击性降低，这种鸡可能就不可能来自工厂化农场。

“这确实引发了人们的疑问：我们是否还能拥有像今天这样的大型养鸡场，”洛格说。

但天主教真的在塑造鸡的基因方面发挥了作用吗？与任何回顾历史的研究一样，很难弄清楚究竟发生了什么，以及何时发生——毕竟，相关性并不能证明因果关系。还有另一种可能的解释：当时城市化也在兴起，因此那些能够在狭小空间内生活而不会互相啄死的动物可能更受青睐。

“我们无法说出其中哪一个因素最重要，”作者安德斯·埃里克森在一份新闻声明中表示，“但很可能所有这些因素的结合影响了欧洲鸡的选择压力，从而影响了它们的进化。”