拥抱可能让红腹狐猴保持健康

大多数微生物都善于自我传播。因此，流感等病毒可以感染满教室的孩子，甚至感染整个办公室工作人员。但并非所有微生物都是危险的病原体。事实上，有些微生物对我们的健康和生存非常有益，甚至至关重要。对于生活在我们消化系统中的许多微生物来说尤其如此，科学家称之为肠道微生物群。

如果你是一只红腹狐猴，那么维持肠道内健康细菌的关键就很明显了：你必须要喜欢拥抱。

根据《动物生态学杂志》的一项新研究，这些超级社会灵长类动物在互动时会共享大量微生物。事实上，科学家发现，它们相处的时间越长，接触的时间越长，共享的微生物就越多。生物学家认为，这种程度的共享有助于保护整个群体免受机会性感染，比如狐猴的感冒或流感。

“红腹狐猴的肠道微生物群与同类最为相似。它们非常团结，经常接触，很少甚至从未与其他群体互动，所以这是有道理的，”纽约亨特学院的人类学家、共同主要作者安德里亚·巴登 (Andrea Baden) 说道。

但更有趣的是这种细菌纽带如何使它们受益。细菌通常会发展出一种和谐相处的局面，这样当一种与群体不相容的菌株出现时，它就会真正把事情搞糟，导致感染。这些灵长类动物往往生活在极其紧密的社区中，通常只与自己小团体的成员互动。从细菌的角度来说，来回分享细菌可以让整个群体保持大致相同的状态，这使得个体遇到任何危险的陌生微生物的可能性大大降低。

有亲缘关系但关系不近的群体（比如你的祖父母或堂兄弟姐妹）也拥有许多相同的核心微生物。这是因为狐猴在出生时从母亲那里获得了很多最初的微生物。当它们分支并形成自己的群体时，它们会保留这些微生物，因此更广泛的狐猴社交网络保持了良好的微生物重叠。

为什么这很重要？社会性很强的动物通常被认为更容易患病，因为它们喜欢与朋友依偎在一起，这使它们更容易感染疾病。但狐猴可能通过如此轻松地分享肠道微生物在一定程度上缓解这种情况。这种交换可能有助于它们在社会群体之间分享对某些病原体的免疫力。研究人员现在想弄清楚这些共享的微生物是否都是有益的，或者是否有一些会导致疾病。这将帮助他们更好地理解这是否真的是一种有助于保护狐猴的机制。

就像狐猴一样，人类肠道微生物对我们的健康至关重要。最近的研究表明，当我们的微生物群失衡时——无论是由于使用抗生素、纤维摄入量低还是剖腹产——这种不平衡都可能引发疾病。了解其他动物如何维持肠道可以帮助我们改善自己的健康。