人类可能把独角鲸吓死了

直到最近，北极的独角鲸一直过着与世隔绝的生活。但让这些长牙鲸与人类隔绝的海冰正在开始融化，这很可能为该地区的航运和石油天然气地震勘探带来繁荣。

不幸的是，独角鲸可能不具备应对与人类如此近距离接触的能力。研究人员今天在《科学》杂志上报告称，当这些鲸鱼面临不习惯的危险时，它们的身体会做出令人不安的反应。从网中解脱或搁浅后，独角鲸的心率会急剧下降，同时它们也会疯狂地游动以逃脱。这可能对它们的心脏造成伤害，并可能导致它们的大脑缺氧。

“它们是敏感的动物，”论文合著者、加州大学圣克鲁斯分校生态生理学家 Terrie Williams 说道。“当遇到意想不到的威胁时，我认为它们会竭尽全力。”

她和同事在格陵兰救出了九头陷入困境的独角鲸，并为它们装上了几台记录设备。当鲸鱼游走时，团队测量了它们的心率、深度和加速度。这揭示了这些动物划水的速度和强度。

当哺乳动物游入冷水中时，它们的心率会自然减慢，这是潜水反射的一部分，有助于它们尽可能长时间屏住呼吸。但在威廉姆斯研究的独角鲸中，这种下降非常严重。它们的心率从水面上的每分钟 60 次骤降至每分钟仅 3 或 4 次，有时会保持这种状态 10 分钟。与此同时，鲸鱼尽可能快地划动以逃脱。科学家们计算出，这些逃跑潜水消耗了 97% 的氧气供应。“这些动物几乎已经用尽了它们所能提供的最大氧气量，”威廉姆斯说。

这并不是它们通常应对危险的方式。当独角鲸发现正在捕猎的虎鲸时，它们会潜入冰盖下更深的地方。“它们移动得相当慢，不像高速的虎鲸，”威廉姆斯说。“但由于氧气储备充足，它们可以比虎鲸潜水得更快。”

但当被网缠住或被人抓时，它们似乎会不知所措。“这是它们从未遇到过的事情，它们只想尽快逃离，”威廉姆斯说。这些动物天生不具备快速的战斗或逃跑反应。令人担忧的是，独角鲸在如此用力地游动的同时，它们的心跳会暂停 15 到 20 秒。

“这是一段很长的时间，血液无法输送到大脑，”威廉姆斯说。“当动物处于这种逃避模式时，心血管系统应该做的所有这些事情都被暂停了。”这些工作包括将氧气输送到大脑，以及将氮气和热量输送到全身，以防止减压病和过热。

在其他动物身上进行的实验表明，独角鲸在受到惊吓和逃跑时长时间屏住呼吸可能会很危险。当受到惊吓的老鼠被迫游泳时，它们有时会心脏骤停而死。“这是压力、潜水反应和运动反应的结合，它们向心脏发出了如此多的相反信号，对老鼠来说，这是致命的，”威廉姆斯说。

独角鲸可能不是唯一一种在试图潜水和逃跑时遭受痛苦的鲸鱼。当鲸鱼从搁浅中获救时，它们通常会迷失方向。“你不得不怀疑，是否是认知上出了问题，这种矛盾的反应是否与此有关，”威廉姆斯说。

然而，独角鲸可能特别容易受到伤害，因为它们非常不习惯人类。威廉姆斯和她的同事担心，随着海洋噪音越来越大，这只会成为一个更大的问题。他们现在正在研究独角鲸在嘈杂地区的心率，以及这种反应对它们身体造成的损害——以及它是否会致命。