这些无人机通过向地面发射种子荚来种植树木

气候变化是一个庞大而复杂的问题。但有一个非常简单的方法可以改变现状：种植更多的树木。树木可以清除空气中的污染，减少侵蚀，改善水质，为动物和昆虫提供栖息地，并以无数其他方式改善我们的生活。

事实证明，生态系统恢复也是一个新兴的商业机会。世界资源研究所和大自然保护协会的一份新报告称，世界各国政府已承诺恢复近 4 亿英亩的荒野——面积比南非还大。随着各国努力重新种植森林，初创公司正在构想新的、更快的植树方法。对于一些创新者来说，比如 NASA 资深人士 Lauren Fletcher 博士，这意味着使用无人机。

弗莱彻说，他从观星者转变为环保斗士是因为他对气候变化的担忧，森林砍伐大大加剧了气候变化。为了解决这个问题，他创立了 BioCarbon Engineering，他将其描述为一家生态系统修复公司。他与同事合作，发明了一种 30 磅重的无人驾驶飞行器，绰号为“罗宾”。它可以飞越地球上最崎岖的地形，以每分钟 120 棵树的速度在精确的位置种植树木。

弗莱彻通过找出建立新生态系统的主要障碍，提出了解决森林砍伐问题的对策。“我理解森林为何会如此迅速地消失，但我真的不明白为何将它们重新种植起来如此困难，”弗莱彻说。“[我]很快意识到，这是因为当时最先进的[方法]实际上是手工种植，人们肩上扛着一袋树苗，日复一日地外出，每隔 15 到 20 秒就弯腰种植一棵树，这是一项非常艰苦、繁重的工作。”

弗莱彻认为自己可以做得更好，因此他组建了一支由 12 名专家组成的团队，这些专家拥有工程、社区发展、生态学、生物学和遥感方面的背景。第一步是找到合适的树种。“这关乎恢复当地生态系统，仅此而已。如果你没有搞清楚生物学方面的问题，那么你就不是解决方案，”弗莱彻说。第二步是制造植树机器人。

BioCarbon Engineering 的无人机飞行距离地面 10 英尺，以每秒两个的速度将种子荚轻轻地射入土壤。这个速度很快，但最有希望的是其规模化的潜力。弗莱彻说，他的目标是到 2050 年种植 5000 亿棵树。

为了实现这一目标，他需要的不仅仅是无人机。“我们的解决方案并不是全面取代手工种植。有时手工种植绝对是正确的解决方案，有时是唯一的解决方案，”弗莱彻说，除了无人机之外，他还想使用飞机和地面机器进行种植。

BioCarbon Engineering 并不是唯一进入该领域的公司。华盛顿西雅图的 DroneSeed 等公司正在制定使用无人机播种的计划，并且已经使用无人机施肥和喷洒除草剂。英国初创公司 Aerial Forestation 也在做同样的事情，但他们没有部署无人机，而是依靠军用运输机。这些公司和其他公司正在响应新报告概述的全球日益增长的重新造林运动。

弗莱彻对森林的未来持乐观态度。“这不仅仅是技术的融合，”他说。“这实际上是社会意愿和政治力量的融合，它们都关注这一全球问题。”

Nexus Media 是一家新闻通讯社，内容涵盖气候、能源、政治、艺术和文化。Josh Landis 和 Owen Agnew 对本报告亦有贡献。