许多海洋生物的基因都已申请专利，其中一半归一家公司所有

从最小的微生物到最大的鲸鱼，海洋里充满了生命。对于企业和研究人员来说，这种生物多样性是一座名副其实的基因金矿——但在公海不受监管的环境中，这些企业可能会钻得太深。

斯德哥尔摩大学斯德哥尔摩恢复力中心的罗伯特·布拉西亚克说：“这就像一场寻宝活动。”他说，寻找能够让微生物产生 Omega 3 脂肪酸或其他有益化合物的基因序列已经进行了 15 年，而国际上对基因材料生物提取的监管才刚刚开始。

我们有充分的理由关注这一点。布拉西亚克是今天发表在《科学进展》杂志上的一篇新论文的第一作者，该论文列出了目前持有的海洋遗传资源专利。该论文的研究结果描绘了一幅奇怪的画面：在近 13,000 项海洋物种基因专利中，近一半由一家公司持有，绝大多数由私营公司而非公立大学或政府持有。这些专利涵盖了所有的海洋动物，它们为全球最大的化学公司巴斯夫等公司提供了从海洋基因财富中赚钱的机会。研究它们还指出了另一个巨大的不平等：仅位于 10 个国家的实体就拥有 98% 的海洋生物专利。

基因专利经常成为争议的话题。它们指的是生物体基因序列的一部分以及提取和操纵该基因序列的过程的专利。在这种情况下，对于一家已为海洋生物基因（称为海洋遗传资源）申请专利的公司而言，拥有特定基因序列的专利使他们拥有对其进行研究和生产相关产品的专有权——直到专利到期。

论文中写道：“海洋生物已经进化到可以在海洋的极端压力、温度、化学性质和黑暗条件下繁衍生息，从而形成了独特的适应性，使它们成为商业利益的对象，特别是在生物医学和工业应用方面。”

这些资源之一就是生产欧米伽 3 脂肪酸，这是我们赖以生存的必需品，大多数人都从鱼类中获取这种脂肪酸。这些鱼类通过食用藻类来获取欧米伽 3 脂肪酸，藻类是欧米伽 3 脂肪酸的主要生产者。它们将光和营养物质转化为构成脂肪酸的长链。化学公司陶氏正在成功研发一种将欧米伽 3 脂肪酸生产特性融入广泛种植的作物油菜籽的方法。

为了查明谁拥有这些专利，研究小组首先访问了 Genbank，这是所有公开的 DNA 序列的数据库。然后，他们将经过筛选的数据与 WoRM（世界海洋物种名录）进行交叉对照，寻找专门与海洋生物相关的专利。最后，他们发现 862 个物种拥有 12,998 项基因专利。大多数专利涉及微生物或鱼类遗传物质。

基因专利的支持者表示，这种将研究货币化的方式创造了“对创新和发现的经济激励”，正如艾琳·比巴在《大众科学》杂志上所写的那样。“专利持有者获得了类似于限时垄断的创作权，他们可以将全部或部分权利授权给他人（包括更擅长商业化的公司），”比巴在 2013 年写道。基因专利还迫使私营公司披露其流程，并在一定程度上对其研究保持透明。

人们对基因专利的担忧在于，让企业控制生命的实质代码会从本质上贬低生命的价值，而无法自由获取基因信息可能会阻碍癌症治疗等新事物的研究和开发。

布拉西亚克表示，就 MGR 而言，存在一些问题，甚至基因专利的支持者也应该停下来思考。对于在国际水域（也称为“公海”）采集的 MGR，“公司没有法律义务披露他们从哪里获得样本，”他说。研究发现，1600 个序列来自 91 个生活在深海热液喷口的物种，这意味着它们几乎肯定来自国际水域。

靠近陆地的 MGR 采样受《名古屋议定书》的约束，该议定书是 2010 年签署的一项协议，旨在规范国家边界内的遗传资源。该议定书涵盖一国海岸线 12 海里内的海洋部分，这些部分属于领海。但“在国家管辖范围之外，没有任何监管，”Blasiak 说。

这种情况即将改变。今年 9 月，联合国将开始谈判一项新的公海管理条约，其中明确包括 MGR。谈判预计将持续到 2020 年。布拉西亚克表示，他和他的同事希望拥有 47% MGR 专利的巴斯夫公司能够参与其中。其他私营公司总共持有 37% 的 MGR 专利，而公立和私立大学持有 12% 的专利，包括政府在内的其他公共实体仅持有 4% 的专利。

这项研究是有关专利 MGR 及其专利持有者的最详细报告。它是开放获取的，研究人员也已将他们的数据向公众开放。他们希望这将有助于引导今年秋季开始的对话，更广泛地说，它将揭示谁拥有海洋生物的专利。“我们希望这将成为其他研究人员以及参与这一过程的谈判者和政策制定者的资源，”Blasiak 说。