地球上的水比太阳更古老

由于水是地球上生命的重要成分之一，科学家们想知道它是如何来到这里的。一种理论认为，我们太阳系中的水是在太阳的化学胎盘中产生的。如果是这样的话，那就意味着水可能只在以特定方式形成的某些恒星周围常见。但今天发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，至少地球上的一些水在太阳诞生之前就已经存在了——而且它们来自星际空间。

这绝对是你下次喝水时要思考的问题。但这一发现也很酷，因为它意味着水——也许还有生命——可能遍布整个银河系。

研究作者康奈尔亚历山大在一份新闻稿中解释道：“如果早期太阳系中的水主要是以冰的形式从星际空间继承而来，那么类似的冰以及它们所含的前生命有机物质很可能在大多数或所有围绕形成恒星的原行星盘中大量存在。”

研究人员通过观察氢和氘的相对丰度得出结论，地球上很大一部分水来自星际空间。

氘就像氢的重兄弟。这两个原子的原子核中都有一个质子，但氘含有一个额外的中子，而且它大多是在特殊条件下形成的。例如，在星际空间中，由于极低的温度和电离辐射，水冰中含有大量氘。地球上的水也含有一些氘，但数量很少——比星际水少 30 倍。

通过观察水样中氢和氘的比率，你可以了解水形成时的条件。但到目前为止，科学家们还不确定地球上的氘是来自太空，还是在太阳诞生时形成的。

为了找到答案，研究人员使用数学模型虚拟地重现了年轻太阳系的原行星盘——新生太阳周围的云层。他们发现，根据当时的温度和辐射条件，年轻的太阳系不可能产生科学家在地球海洋和彗星上观察到的氢和氘的比例。正因为如此，研究人员估计，地球上 7% 到 50% 的水一定来自太阳系诞生的星际介质。

由于其他太阳系也可能是在相同的星际介质中形成的，因此这些发现表明地球上水的起源并不是独一无二的，这种解渴、维持生命的物质可能在整个银河系的系外行星上很常见。