苏斯博士可能是在肯尼亚看到这些生物后创作了《罗拉克斯》

他是罗拉克斯。他代表特鲁夫拉树说话。他的出身从未在以他的名字命名的儿童图画书中明确提及，但新研究报告称，他那矮胖的姿态是受到一种真实动物——赤猴——以及这种猴子与一种真实树木——刺槐树之间的联系的启发。事实上，研究认为，他们之间的密切关系甚至可能促使西奥多·苏斯·盖泽尔（一代又一代的孩子都称他为苏斯博士）创作了这本书。

这项研究的故事始于达特茅斯学院的一次教职工晚宴，进化生物学家纳撒尼尔·多米尼与著名的苏斯博士专家唐·皮斯坐在一起。这位生物学家说，他有点不知道该说什么，但幸运的是，“我有两个孩子……所以我对苏斯博士的作品很熟悉。”他在肯尼亚进行实地考察时注意到一件事：在肯尼亚山附近发现的一种猴子，即赤猴，与虚构的《罗拉克斯》非常相似。多米尼不知道的是，苏斯博士曾经去过肯尼亚那边的一个度假胜地——事实上，在经历了长时间的写作瓶颈后，他在那里写下了《罗拉克斯》的大部分内容。

皮斯说，起初他对苏斯的创作灵感可能来自猴子这一说法持怀疑态度。到 1970 年底，当苏斯开始创作《罗拉克斯》时，他已经创作了 30 多年的插画书，其中充满了奇幻人物和荒诞的虚构文字。他有很多奇妙的人物可以借鉴，没有理由认为他会去别处寻找灵感。

“但后来，我想到这可能会对人们对《罗拉克斯》的既定理解有所补充，”皮斯说。人们对《罗拉克斯》的普遍看法是，他是一个脾气暴躁的环保斗士或“生态警察”，他从外面来“为”与他没有关系的环境“代言”。

但是，如果罗拉克斯与特鲁夫拉树的关系反映了赤猴与它们 80% 以上食物来源的树木之间的关系，那么他既是环境的倡导者，也是环境的一部分，就像依赖特鲁夫拉生态系统的巴巴鲁特、斯瓦尼天鹅和蜂鱼一样。那么信息就变成了“人类应该把自己理解为环境的一部分”，皮斯说。毕竟，随着气候变化从根本上改变我们的星球，我们都与罗拉克斯和他的同类生物处于同样的困境中。

皮斯和多米尼开始研究苏斯的创作灵感是否来自赤猴，他们通过面部分析来判断。他们将罗拉克斯的胡须杯与五只肯尼亚猴子和苏斯的另一个生物进行了比较，后者通常被认为是前身。他们使用的特征脸分析法通过寻找面部特征并计算它们之间的关系来比较图像。关系越相似的面孔看起来就越相似。在这种情况下，他们发现罗拉克斯的脸更像三只猴子，包括赤猴，而不是苏斯的另一个生物。此外，研究人员写道，“甚至罗拉克斯的声音（‘锯末般的喷嚏’）也像赤猴的‘呼呼呼’声。”

“我们还知道他对当地的树木印象非常深刻，”多米尼说。赤猴和刺尾猴之间存在所谓的共生关系，赤猴负责修剪和维护树木，而树木是它们的主要食物来源。由于这些照顾，它们看起来又矮又高，看起来又奇怪又矮小。

1971 年， 《罗拉克斯》首次出版时，现代美国环保运动还处于起步阶段。苏斯博士写下的内容，教育了一代又一代的孩子，这就是所谓的“营养级联”的基础，多米尼说。换句话说：“当你移除社区的一部分时，社区的其余部分就会开始分崩离析。”这些概念在今天看来可能显而易见，但在当时，学术界以外的人并不理解它们，多米尼说。苏斯博士帮助改变了这一现状。

灵长类生态学家 Lynne Isbell 表示，尽管这些事情可能激发了苏斯的创作灵感，但赤猴和口哨金合欢树尚未遭遇与松露树和依赖它们生存的生物一样悲惨的命运。Isbell 未参与本文的撰写，但过去曾广泛研究过赤猴。她说，这些猴子尚未濒临灭绝，但它们的生态系统并不像以前那么稳定。随着人类人口不断扩张，甚至无法支撑当前人类入侵水平的土地，猴子正在失去食物和栖息地。在这种情况下，一个主要因素是当地人，他们依靠金合欢树制成的木炭，砍伐树木来制造燃料。

“除非人们能找到更好的燃料来源……否则我看不出 [赤猴] 有什么希望，”她说。而且，就像它们所启发的角色一样，猴子无法控制树木的命运。这个栖息地的保护只能由居住在那里的人来决定。换句话说，除非像你这样的人非常关心，否则一切都不会好转。事实并非如此。