格陵兰岛融化的冰川正在挖掘出隐藏的经济金矿

我们的世界似乎并不缺少沙子。沙子覆盖着我们的海滩，沿着我们的河流，构成了土壤的很大一部分。二氧化硅是沙子的主要成分，也是地球上第二丰富的元素。

但全球对沙子的需求很高，而以矿坑和海上疏浚场地形式提供的供应却有限，导致一些地区发生冲突甚至暴力事件。科罗拉多大学博尔德分校北极和阿尔卑斯山研究所的自然地理学家梅特·本迪克森 (Mette Bendixen) 表示：“在印度，人们因为沙子而被杀害。这真的让我起鸡皮疙瘩——在某些地区，这是一种巨大的冲突矿物，而世界对此并不了解。”例如，在印度，所谓的“沙子黑手党”杀死了对他们的非法采矿构成威胁的人。

本迪克森发现了一个可能令人惊讶的沙子来源——格陵兰岛海岸的沉积物不断增加，该国冰盖融化加速了这一进程。在昨天发表于《自然可持续性》杂志的一篇观点文章中，本迪克森和她的同事们解释说，挖掘和出口这些沙子可能会给格陵兰岛的经济带来巨大的推动力。“总的来说，北极地区的人们正在经历许多与气候变化有关的问题，”她说。“我们展示了一个罕见的例子，说明格陵兰人民实际上可以从中受益。”

沿着北极大部分海岸线，沙子和砾石正在被侵蚀并流入海洋。随着永久冻土海崖融化，它们变得不稳定，海浪侵蚀着它们的沉积物。然而，在之前的研究中，本迪克森发现格陵兰岛的海岸线实际上正在扩大。随着气温变暖和该国陆地冰融化，更多的水流入河流，使洋流更加强大。这些河流刮擦并携带更多的沉积物，最终沉积在岛国的三角洲沿岸。

本迪克森发现，这些额外的沙子可能对格陵兰岛来说是一个机会。目前，渔业维持着该国经济的运转——鱼类和贝类销售占该国收入的 90% 左右。北极旅游业也是一个正在增长的产业。问题是，这些经济来源本身可能不足以满足该国老龄化人口的福利需求。

“格陵兰有很多沙子，而世界却缺少沙子，”本迪克森说。“我们的环境是建立在沙子之上的——沥青、混凝土，以及构成我们现代城市的一切。”随着全球人口的增长，沙子需求将继续激增。而且它是一种不可再生资源——每座新建筑和道路的建设都需要新鲜的沙子，这些沙子通常是从内陆矿坑开采出来的。

2015 年，格陵兰岛的国内生产总值为 22.2 亿美元。根据文章中的数据，如果格陵兰岛的沙床能够得到充分利用，到 2050 年，其国内生产总值将达到 22.2 亿美元。

当然，格陵兰岛海岸的采砂活动也会带来环境破坏。采砂过程中，沙子会被从海底吸走，然后运到驳船上。除了需要能源和燃料外，采砂还会直接扰乱水生环境，可能危害海洋生物，增加水体的浑浊度，从而阻挡海草所需的光线。采砂设备还会意外引入入侵物种。

本迪克森并不否认这些影响，并强调需要进行更多研究来评估这些影响。“这将是环境影响评估必须解决的问题，”本迪克森说。“（必须考虑的）重要问题之一是疏浚对生态系统和环境的影响。”

她承认这份报告存在争议，并预计会有人反对采砂提案。然而，她认为自己发现了一种选择，而不是推荐一种明确的行动方案。“我们实际上只是发现这一点的自然科学家，”她说。“我们想与格陵兰决策者讨论这个问题，只是为了让他们知道这是一种选择。”这也可能是世界其他国家的一种选择：另一种获取必需二氧化硅的途径，理论上不会产生暴力。