借助阿尔特弥斯计划，NASA 再次瞄准月球。但它将降落在哪里呢？

阿尔忒弥斯 1 号是一艘大型研究飞船，旨在测试太空发射系统 (SLS) 火箭是否能够将宇航员送上月球，周一凌晨首次发射失败。尽管发动机漏气导致倒计时停止，但 NASA 仍在继续排除任务故障，最早可能于 9 月 2 日星期五再次尝试。

“这是一项极其艰难的任务，”阿尔特弥斯任务经理迈克·萨拉芬 (Mike Sarafin) 在美国宇航局周一关于取消发射的会议上表示。“我们正在尝试做一件 50 多年来从未做过的事情，而且我们正在用新技术来做这件事。”

人类最后一次踏上月球是在 1972 年的阿波罗 17 号任务中。如果阿尔忒弥斯 1 号能够发射，那么首次飞行将结束半个世纪的中断，开启人类对地球卫星进行长期探索的新时代。未来十年，阿尔忒弥斯计划将推出建立永久月球前哨的任务。NASA 已经瞄准了一个理想地点：月球上未被踏足的南极。

阿耳忒弥斯 2 号是阿耳忒弥斯计划的第二次定期飞行和首次载人飞行，目前计划于 2024 年 5 月发射。首批月球宇航员将不会登陆。相反，他们将在返回地球之前进行 8 到 10 天的卫星飞行。如果一切顺利，阿耳忒弥斯 3 号是该计划的第二次载人飞行，将于 2025 年发射，NASA 将重返月球表面。一旦宇航员到达目的地，机组人员（包括第一位登月的女性和第一位有色人种宇航员）将在 13 个潜在着陆点之一停留约一周。

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即使人类再次踏上月球，阿尔特弥斯号宇航员们也将探索 50 年前阿波罗任务初次登月以外的美景。所有可能的月球位置都位于月球南极附近，而这片区域至今仍充满神秘色彩。

美国宇航局行星地质学负责人、帮助确定这些潜在区域的科学家之一诺亚·佩特罗说：“我们所知的一些最古老的月球岩石可能就在那里。”月球南极的环境与阿波罗宇航员探索的环境截然不同；他们所有的任务都在赤道附近进行。佩特罗说，根据他们去的地方，阿尔忒弥斯宇航员可能会跋涉到至少有 43 亿年历史的月球岩石。

“形象地说，他们将回到过去，回到人类历史的早期，”佩特罗说。他说，这次探索不仅可以揭示月球的历史，还可以揭示太阳系以及宇宙的历史。

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由于月球轴线倾斜，南极充满了光明和阴影区域，这意味着有些地区可能比其他地区更难探索。但它拥有丰富的资源，例如月球冰水，可用于生命支持系统和燃料——这些补给将对 NASA 建立可居住月球基地的长期目标极为有帮助。每个地区都有自己独特的地质特征，并且能够在 Artemis 3 任务期间提供近乎连续的阳光。在阳光充足的地方建造基地尤为重要，因为太阳能可以提供电源，并帮助宇航员抵御月球的严寒。

由于每个地点都与一个潜在的发射窗口相连，因此很难猜测这 13 个区域中的哪一个将悬挂下一次登月旗帜，尤其是考虑到 NASA 曾为了宇航员的安全而取消发射的历史。不过，过去的飞行——无论是发射还是取消——都是当前和未来的任务科学家的教训。佩特罗甚至指出，虽然前几代人从阿波罗计划中学到了很多东西，但在阿尔忒弥斯计划之前的几十年里，人们一直在提出新的问题。

通过学习如何再次征服月球，我们能够在地球和太空中做出更伟大的事情。

“这是我们历史上非常激动人心的时刻，”他说。“我们第一次探索时并没有找到所有问题的答案，但现在我们有了起点。”