加州自来水可能含有致癌污染物

美国环境保护署通过一项名为“全国空气毒物评估”的项目，调查全国的总体空气质量，并计算空气中化学物质总量造成的癌症风险。该项目考虑了吸入所有空气污染物混合物的影响——因为这就是人们在现实世界中接触这些污染物的方式。

然而，对饮用水中的污染物和污染物的研究一直只关注一种化学物质：分离它，并研究它对健康的影响。然而，就像空气一样，这并不是人们在现实生活中接触这些化学物质的方式——如果他们从水龙头喝一杯水，它就会同时含有水系统所含的所有物质。

环境工作组高级科学家塔莎·斯托伊贝尔说：“饮用水通常含有多种污染物。”为了全面了解水系统的癌症风险，斯托伊贝尔对加利福尼亚州的水源进行了累积风险评估，该州的水源数据很容易获取。她说：“如果我们只考虑饮用水，这种评估更准确地反映了你在现实生活中会看到的暴露情况。”

本周发表在《环境健康》杂志上的这项研究估计了 2011 年至 2015 年期间加州因自来水导致的癌症病例数量。他们分析了加州 2,700 个供水系统中可能存在癌症风险的污染物信息，包括砷和消毒剂的副产品。据估计，这些污染物的总含量可导致 15,449 例癌症病例，即每年 221 例。

斯托贝尔表示，值得注意的是，加州绝大部分供水系统都符合水污染物的法律标准。“即使达到了法律规定的标准，我们计算出，低于这些法律强制执行的标准，仍然会存在一些健康风险，”她说。

研究还显示，小社区受到水污染物的影响最大。例如，因砷暴露而导致癌症风险最高的供水系统都服务于人口少于 1,000 人的社区。

“我相信这对受水质低劣影响的较小社区来说不会感到惊讶，”斯托贝尔说。“他们没有较大社区那样的资源来应对饮用水问题。”

斯托贝尔表示，这些计算存在一定程度的不确定性，因为研究人员不知道评估中包含的任何污染物是否以及如何相互作用。“风险可能更大，也可能更小，”她说。了解污染物的第一步是单独研究它，而解开另一种化学物质如何加剧它是一个缓慢而复杂的过程。

斯托贝尔表示，如果有数据可用，加州采用的累积风险评估也可以轻松应用于其他州。这对政策制定也很有用：“它可以用作决策工具，”她说。她说，如果人们不考虑清洁水源可以去除的全部污染物，他们可能会低估清洁水源的好处。“如果你只关注一种污染物，以及去除该污染物带来的健康益处，你就会忽略同时出现的污染物带来的额外好处。”

这项研究是研究水污染物对癌症风险的累积影响的第一步，斯托贝尔说，未来还有很多研究要做，将这些研究纳入法规将是一个漫长而缓慢的过程。“当然，我们希望随着我们获得更多信息，我们可以开始评估和分层这项工作，以便将来规范污染物，”她说。“我们希望这类研究是开启对话的一步。”