塑料正在以另一种意想不到的方式伤害地球

很难想象没有塑料的现代生活。从一天开始的那一刻起，我们就在使用塑料。我们的牙刷、浴帘和手机里都有塑料。我们在上班途中，公交车座椅、汽车仪表盘和自行车头盔上也用到塑料。午餐时，我们在外卖盒和一次性餐具中也能看到塑料。无论你是在客厅用塑料遥控器控制电视，还是在珠穆朗玛峰顶上穿着塑料制成的防寒装备，塑料无处不在。

我们很少考虑塑料从何而来，但我们应该思考。根据一份关于全球塑料生产全生命周期的新报告，塑料的长期环境影响无异于一场灾难。国际环境法中心 (CIEL) 的报告发现，塑料的生产——从提取到制造再到处置以及其间的步骤——是碳污染的重要来源，并将成为气候变化的主要驱动因素。

塑料是由化石燃料制成的。从地下开采、加工、运输以及在其使用寿命结束时处理这些燃料都需要能源。报告估计，目前塑料的生产、制造、运输、焚烧和降解产生的排放量大致相当于今年约 200 座燃煤电厂的年排放量。如果趋势保持下去，到 2050 年，塑料污染将接近约 600 座燃煤电厂的年产量。

人类只能向大气排放一定数量的碳，同时仍要实现《巴黎协定》的长期目标，即将全球平均气温升幅限制在 2 摄氏度以下。这个碳量被称为碳预算。该研究计算出，如果塑料的增长速度继续保持目前的速度，到 2050 年，塑料将消耗掉碳预算的八分之一左右。

“我们需要在 2030 年前将排放量减少 45%”，编写该报告的 CIEL 总裁 Carroll Muffett 表示。“塑料几乎将起到完全相​​反的作用。”他补充道，“一旦塑料被释放到环境中，它们就会继续永久地影响气候。除非它们被回收，而绝大多数塑料都没有被回收。”根据美国环保署的数据，美国只有约 9% 的塑料垃圾被回收利用。

虽然其他研究已经计算了塑料在生产和处置各个阶段的排放量，但本报告是第一份评估塑料整个生命周期影响的报告。与塑料相关的大部分碳排放来自生命周期的生产阶段，但即使在生命周期的末尾，塑料也是污染源。

迄今为止生产的大部分塑料都被排放到环境中，并以某种形式存在。接下来会发生什么我们都知道。海龟的鼻子里会塞进吸管，死鲸被冲上岸，肚子里有近 100 磅的塑料，潜水员在塑料污染的洋流中游泳。即使在这个阶段，塑料也是碳污染的来源。

当微塑料等塑料颗粒暴露在阳光下时，它们会继续排放温室气体。“而且它们永远不会停止，”致力于遏制塑料使用的非营利组织 5 Gyres 的科学项目经理、该报告的合著者 Rachel Labbé-Bellas 说。“与生命周期的其他部分相比，海洋塑料对温室气体排放的贡献很小，但令人担忧的是，塑料一直在排放，而且永远不会停止排放。”

对塑料的需求日益增长

最近，187 个国家同意将塑料废物纳入《巴塞尔公约》——一项规范危险废物的全球公约——但美国从未批准该公约。在过去十年中，我们生产的塑料比整个上个世纪还多，而且生产速度没有减缓。尽管最近许多地方都禁止使用塑料袋和塑料吸管，但世界经济论坛的分析表明，未来几十年塑料产量将继续增长。

“我们看到全球塑料市场正在快速增长，”瑞典隆德大学研究能源系统的弗雷德里克·鲍尔 (Frederic Bauer) 表示，他没有参与这份报告。“据多位消息人士称，石化产品——尤其是塑料——是推动石油增长的最大市场。似乎没有什么可以减缓这一趋势。”

这对气候来说是个坏消息。“影响可能因生命周期的不同而不同，”Labbé-Bellas 说。“但塑料污染和气候变化问题源于同一个根源——化石燃料的开采。”

水力压裂和塑料

虽然该报告研究的是全球塑料生产的排放，但重点关注的是美国，原因很简单：没有哪个地方的塑料行业发展速度像美国这么快，这里的新塑料工厂主要设计使用天然气，而不是世界其他大部分地区青睐的石油生产。“我们看到基于天然气的塑料技术出口迅速，这与塑料繁荣息息相关，”马菲特说。

美国的“页岩热潮”不仅为该国提供了大量压裂气，还为可制成塑料的碳氢化合物乙烷打开了市场。2008 年至 2017 年间，美国的乙烷产量增加了一倍多，从每天约 70 万桶增加到近 150 万桶。到 2021 年，预计将达到每天 200 万桶。

2016 年，壳牌宣布将斥资数十亿美元建造一座“裂解”工厂，该工厂将乙烷分解成乙烯，乙烯可用于制造聚乙烯等塑料。聚乙烯是一次性塑料包装中最常用的塑料类型，该行业约占全球产量的 40%，是塑料经济中规模最大、增长最快的部分。

特里·鲍姆加德纳是一位 71 岁的退休教师，住在距离工厂六英里的地方。该工厂正在宾夕法尼亚州波特镇建造，靠近尤蒂卡页岩盆地中心的主要水力压裂站。这种天然气不会提供热量或推动发动机。它将被转化为塑料。壳牌宣布建造该工厂时，鲍姆加德纳参加了一些社区会议。她说，一名代表“举起一只小泰迪熊说，‘我们将制造填充这些塑料的塑料。’”鲍姆加德纳补充道，“当时，我认为那里没有人意识到塑料对我们环境的威胁。”

鲍姆加德纳最近了解到，她所在的地区还计划建设另外四家乙烷工厂，她对此感到担忧。“一方面，水力压裂法为这些工厂提供原料，包括随之而来的所有健康和安全影响。”她说。“另一方面，整个管道都会对气候变化产生影响，最终会造成广泛的污染和人类健康影响——注入井、柴油卡车、公共交通、压缩机站。这些影响无处不在。”

负责评估气候变化相关科学研究的联合国机构——政府间气候变化专门委员会去年得出结论，将气温升高控制在 1.5 摄氏度以内是必要的，也是可以实现的，但强调要做到这一点需要迅速大幅减少温室气体排放。

新的 CIEL 报告重点关注塑料行业大规模的基础设施建设，而这一建设恰逢各国开始意识到塑料对环境造成的巨大破坏之时。人们对塑料长期影响的关注主要集中在对野生动植物的威胁上，尤其是对海洋生物。正如本报告所示，塑料对气候的威胁也日益加重。

莎拉·萨克斯 (Sarah Sax) 是驻布鲁克林的一名记者。您可以关注她 @Sarah2theSax。Nexus Media 是一家报道气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。