这款廉价的智能手机传感器可以帮助您判断过期食物是否可以安全食用。

Firat Güder 承认了这一点，尽管他有点懊恼。他经常将未开封的酸奶在室温下放置数周后再食用。到目前为止，他没有出现任何不良反应。“它们还是可以吃的，”他说。“我还没有因此生病。当然，我不建议其他人也这样做。”

伦敦帝国理工学院生物工程系助理教授古德知道，也许他只是运气好而已。和许多消费者一样，他也会考虑食品安全问题，但尽量保持对风险的客观看法。“我自己也会扔掉东西，但通常只是以‘保质期’作为参考点，”他说。“我并不完全依赖它们。”

他指的是食品标签上经常令人困惑的日期，根据美国农业部的数据，这些日期实际上与安全关系不大——除了婴儿配方奶粉外，如果忽略它们也不会造成太大危险。“销售截止日期”告诉商店出于库存原因需要展示产品多长时间。“使用截止日期”是食品保质期的最后期限，类似于“最佳食用期限”，即最佳风味和质量的最后期限。为了解决消费者的困惑，政府制定了一份详细的清单，列出食品保质期。然而，包装上的日期会让人感到困惑，并经常促使许多购物者扔掉仍然安全、有益健康的食品。

Güder 认为他想出了一个有助于解决这个问题的主意。他发明了一种廉价的传感器，可以嵌入智能手机中，在家里或商店里靠在食品包装上，以检测食物是否仍然新鲜。这种传感器的制造成本约为两美分，可以识别腐败气体——例如氨和三甲胺——并与“近场通信”（NFC）标签相连，这些微芯片智能手机可以轻松读取。

“NFC 标签包含在非接触式支付卡中，例如借记卡，”他说。“如果你的手机可以使用 Google 或 Apple Pay，它就能够读取这些标签。”他关于传感器的研究最近发表在《ACS Sensors》杂志上。

该传感器可以帮助人们避免食用被细菌污染的食物，如果烹饪不当或处理不当，这些食物可能会带来危险。仅凭外观或嗅觉并不总是能够判断食物是否变质。例如，在美国，根据疾病控制和预防中心的数据，每年有六分之一的美国人在食用受污染的食物后生病。

除了保护人们免受疾病侵害外，传感器在应对气候变化方面也发挥着重要作用。美国农业部称，美国生产的约 30% 至 40% 的食物被浪费。人们丢弃的大部分食物最终都被送往垃圾填埋场，在垃圾填埋场中，食物分解时会释放出大量甲烷，这种温室气体的效力比二氧化碳高出许多倍，也是气候变化的主要驱动因素。此外，浪费意味着农民将稀缺的土地和水用于生产最终会造成污染的食物。

“食物浪费是全球性的问题，”古德说。“本质上，当我们不消费我们生产的食物而只是扔掉时，我们需要生产额外的食物。生产食物对环境的影响很大，包括碳排放和塑料污染，因为大多数包装食品都是用塑料包装的。如果我们更谨慎地使用我们的食物资源，我们就可以减少食物生产对环境的影响。”

科学家们通过将碳电极印刷到纤维素纸上，构建了这种称为“纸基电气气体传感器”或 PEGS 的传感器，并相信它们最终可以通过更复杂的印刷工艺廉价地批量生产。目标是使该技术适用于检测农业中使用的有害化学物质、空气污染和可通过人呼吸中存在的化学物质诊断的疾病。Güder 说，PEGS 是“一种可用于其他应用的通用气体传感技术”。

到目前为止，研究人员仅在包装好的鸡肉和鱼肉上测试了传感器，但 Güder 预测它们可以用于测试其他食品，并可能在三年内广泛使用。他说，消费者将能够在商店和家中测试包装。“我们专注于肉类产品的原因是它们价值高，对环境的影响大，”他说。“我希望这些传感器能很好地与其他富含蛋白质的食品配合使用。至于沙拉和水果，我们还没有研究它们。”

他补充说，现有的食品传感器价格昂贵，而且除了指示变质的气体外，对其他气体也很敏感。PEGS 价格低廉，而且准确。他说，他和他的同事希望制造出各种能对其他化学物质和湿度变化作出反应的 PEGS。

消费者并不是唯一的赢家。他说，商店本身也会受益，因为可以减少丢弃可疑食品的不必要成本，并希望将这些节省的成本转嫁给购物者。“商店可以从这项技术中获益的方式有很多，”他说。“例如，一些零售商希望动态调整食品价格，以销售所有产品[以减少]浪费。这项技术最终可能会帮助他们延长保质期，或防止他们销售过期产品。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。