什么灾难导致​​阿肯色州（以及路易斯安那州和瑞典）的鸟类灭绝？也许没有

新年前夜，阿肯色州比比市天空中坠落了 5,000 只死去的红翅黑鹂，鸟类学家对此感到困惑，目击者也感到不安，这是可以理解的。但三天后，当路易斯安那州的沥青路面上又发现了 500 只红翅黑鹂时，媒体开始将这些事件与前一天在阿肯色河中发现的 85,000 条死去的石首鱼联系起来（自那以后，切萨皮克湾、巴西和新西兰的鱼类大规模死亡事件成为头条新闻）。

随后，又出现了更多“鸟类死亡事件”：肯塔基州、瑞典、德克萨斯州——只要有几只鸟死亡，2011 年鸟类死亡大谜团的另一条线索就被牵扯出来。阴谋论和荒诞的恐惧宣传开始盛行。

关于比比死亡事件的最初报道将责任归咎于天气，这是此类事件的常见罪魁祸首。但也有其他想法：毒药、毒素、某种禽类病毒（禽流感！）。该网站的评论主题提出了各种理论，从地球磁场紊乱到辐射爆发，再到政府秘密武器。有些人认为，外星人或孟山都公司可能杀死了这些鸟。

为什么不呢？像比比鸟类大规模死亡这样的事件很奇怪，但并非不可能。在过去的三十年里，美国地质调查局只记录了 16 起鸟类大规模死亡事件（涉及 1,000 多只鸟）。但确实发生了——可能比我们知道的要多得多。野生鸟类大规模死亡事件中死亡的数量尚不清楚。

想想看：根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，每年仅因撞上窗户，就有 1 亿到 10 亿只鸟死亡（通讯塔和电线造成的死亡人数更是不计其数）。汽车杀死了数千万只鸟。猫（无论是野猫还是家猫）造成的死亡人数可能还要数亿。而这还只是在北美。

换句话说，鸟类随时都会死亡。但如此多的鸟类在如此短的时间内死亡，而且是在飞行过程中？就连专家也认为这很奇怪。

“我绝不认为这种事件很常见，”芝加哥菲尔德博物馆鸟类保护学家道格拉斯·斯托兹博士说道。“但关于这类事件的记录却很多。”

这是真的。2009 年，数百只鸟儿像雨点一样降落在澳大利亚的珀斯，而就在一年前，200 只海鸥从附近的埃斯佩兰斯上空坠落而亡；这两起事件的起因都是毒素（埃斯佩兰斯事件发生三周后，德克萨斯州奥斯汀有几十只鸟儿死亡，一些人认为这是一起与宇宙有关的事件。不出所料，并没有发现任何联系）。

去年 3 月，75 只椋鸟被发现死在英格兰考克斯利的一条车道上，似乎是被撞死的。死因：误判。经过调查，专家得出结论，这些鸟要么是为了躲避捕食者而采取规避动作，撞上了车道，要么把水泥地上的锈迹误认为是芦苇丛，冲得太快了（黑匣子从未被找到）。

但阿肯色州的事件（以及路易斯安那州的事件，尽管目前对此知之甚少）在几个方面仍然很奇特。这些鸟似乎都死得相当快（据报道，大约在一小时内），而且死在相对较小的范围内。天气是此类事件的常见罪魁祸首，但似乎不太可能，因为该地区的风暴在几个小时前就已经消散了。

那么，究竟是什么导致了比比（以及路易斯安那州、肯塔基州和瑞典）上空的鸟类死亡呢？至于谋杀，圣玛丽山学院生物学助理教授道格拉斯·罗宾逊博士甚至认为这是谋杀。“农民可以在没有许可证的情况下获得杀鸟剂，这一事实增加了有人可能对其中一些鸟类怀恨在心的可能性，”他说。“实验室结果应该能证明情况是否如此。”

但罗宾逊案的法医并不认为比比案的罪魁祸首是毒药——毒药会使鸟生病，而生病的鸟往往死在栖木上而不是在飞行中，而且它们也往往不会同时死亡。这一事实也降低了鸟类疾病肆虐的可能性。

“人们看到这种情况，会联想到电影《极度恐慌》中那种快速发作的疾病，一下子杀死了所有鸟类，”斯托兹说。“我确信在这些大鸟巢中爆发过疾病，但这些鸟被发现的方式不符合这一情况。它发生在半个小时左右的时间内。”

科学分析也表明，死因并非化学原因。昨天，阿肯色州狩猎和渔业委员会公布了对 Beebe 情况的最新评估，称初步分析显示，这些鸟死于钝器伤害。美国地质调查局对部分鸟类进行了全面尸检，但未发现任何证据来反驳这一说法。美国地质调查局国家野生动物健康中心的保罗·斯洛塔表示，初步检查未发现任何毒药迹象（尽管分析仍在进行中），而且这些鸟似乎是在飞行中撞到了什么东西。

但贝比鸟缺乏通常与鸟群灭绝有关的大量高大玻璃结构。一种理论是：它们可能与其他鸟相撞。

“我认为它们撞到一起并非不可能，”斯托兹说，并指出这种情况并不常见。“它们可能在夜深人静时被吓跑，视力下降，几乎会撞到任何东西，包括撞到彼此。”

威廉玛丽学院综合鸟类行为研究所的生物学教授兼联合创始人丹·克里斯托认为，它们更有可能撞上某种坚固的东西，可能是某种人造结构。“相互碰撞的可能性不大，因为那会导致翅膀和腿骨折，”他说。“当它们撞到地面时，其他骨头和喙可能会断裂。但其中一些鸟表现出严重的创伤。”

罗宾逊不愿对鸟类死亡的具体原因下注，但他并不认为当我们发现时会感到惊讶。“就可能导致鸟类死亡的原因而言，这可能并不罕见，”他说。“可能是杀鸟，也可能是这群鸟中流行的疾病，但如果这些鸟生病了，你就不会看到这种奇怪的鸟类分布。”他说，目前所有迹象都表明飞行中的碰撞。这本身就是鸟类死亡的一种正常方式。

在本文采访的专家中，一致认为阿肯色州和路易斯安那州的鸟类受到了惊吓或被赶出了栖息地（触发因素可能是任何事情：除夕烟花、捕食者、人、天气事件、火车等），并且在无法看见的环境中飞行，导致了创伤。但有一点他们非常清楚：阿肯色州的死亡与路易斯安那州的死亡（或肯塔基州的死亡或瑞典的死亡）有关的可能性极低。

“发生两次这样的事件确实很奇怪，”罗宾逊说。“如果只发生一次，它可能会成为新闻。现在发生了两次事件，没有人确切知道发生了什么。但每年这个时候，这个地区都会有大量鸟类死亡，因为那里的鸟类数量太多了。”

斯托兹说，多达四分之一甚至一半的红翅黑鹂无法活过一年。鉴于这个季节，它们目前主要集中在美国南部。因此，虽然比比鸟的死亡原因有些神秘，但上周死亡的鸟类数量并不一定具有统计学意义。

“美国南部每晚有数亿只黑鸟在此栖息，”克里斯托说道。“从统计数字上看，不难想象 500 只黑鸟撞上路易斯安那州的电线，因为数万只黑鸟飞过，它们无法看到。”

也许这里更大的故事是互联网能够将不同的事件联系起来，这既是好事也是坏事。它确实让人们意识到了这件事，但也导致了猖獗的猜测和错误信息。阿肯色州、路易斯安那州和其他地方的鸟类死亡事件可能没有关联——尽管毒理学研究仍在进行中，新信息可能仍会出现。我们可能永远无法确切知道到底发生了什么。

那么所有死鱼呢？

“我保证鱼类死亡事件与此无关；这些事情极其常见，”克里斯托说。“这里真正的元现象是互联网和新闻媒体正在发生的事情：链接现象。十年前这种事情不会成为什么大事。但与此同时，我们不应忽视生态学的一个教训。当你把这些鸟聚集在人类居住的地方时，它们没有能力生存。通常是人造建筑杀死了这些鸟，所以我们不想太过漫不经心地说‘哦，这种事经常发生。’这是一个真正的问题。”