鲸鱼需要磷虾才能生存。我们需要磷虾作为补充。

虽然磷虾看起来可能很小，但这些类似虾的甲壳类动物在全球食物网中发挥着巨大作用。它们是几种鲸鱼的食物，包括有史以来最大的动物、海鸟、海豹等。人类也对磷虾产生了兴趣。它们以一些 omega-3 补充剂的形式出现，尽管它们对健康的好处大多是推测性的。人类对磷虾需求的增加可能会给鲸鱼物种带来麻烦，因为它们仍在从工业捕鲸时代中恢复过来。

9 月 10 日发表在《自然通讯》杂志上的一项新视角研究发现继续在南大洋捕捞磷虾可能会威胁到鲸鱼的持续恢复。作者还呼吁采取新的建议来保护海洋哺乳动物和其他需要这些微小的船状甲壳类动物生存的南极物种。

强大的磷虾

磷虾是全球公海中大约 86 种磷虾的总称。它们只有人类拇指大小，但在全球食物网中发挥着重要作用。南极磷虾（ Euphausia superba ）仅分布在南大洋，是南极生态系统中最重要的动物之一。它是大多数海洋哺乳动物和海鸟的食物，同时也储存碳。磷虾每年可以从大气中清除多达 23 兆吨的二氧化碳。

这种甲壳类动物也发挥着经济作用，是南大洋最大渔业的重点。作为膳食补充剂，对磷虾的需求从 2007 年的 104,728 公吨猛增至 2022 年的 415,508 公吨。

据美联社报道，来自智利、中国、挪威、韩国和乌克兰的 10 到 12 艘拖网渔船捕捞磷虾。磷虾最大的商业用途是作为养殖鱼类的饲料。挪威的 Aker BioMarine 公司捕捞了大约 70% 的磷虾，并在过去几年中改变了磷虾的捕捞和销售方式。该公司销售的小红色磷虾油胶囊含有 omega-3 维生素，据称可以促进大脑、心脏和关节健康。

在同一时期，包括座头鲸（ Megaptera novaeangliae ）、长须鲸（ Balaenoptera physalus ）和南极蓝鲸（ Balaenoptera musculus ssp. Intermedia ）在内的须鲸开始从 200 年的商业捕鲸中恢复过来。由于它们没有被大量捕杀，它们在几乎灭绝后有机会重新繁衍生息。

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斯坦福大学保护生物学家马修·萨沃卡及其团队此前发现，南极鲸鱼捕捞的磷虾数量远超科学家的预期。鲸鱼在南极觅食也与人类捕捞磷虾的时间直接重叠，有人提议增加磷虾的允许捕捞量。

“总的来说，这一切都令人高度担忧，”索夫卡告诉《大众科学》 。“南极磷虾是地球上生物量最大的大型物种之一。给你一个概念，它的质量有多大：南大洋中有大约 4 亿吨南极磷虾（在捕鲸之前，这个数字要大得多），而整个人类的体重约为 6 亿吨。”

南大洋中几艘磷虾拖网渔船附近的鲸鱼在呼吸。图片来源：拉尔夫·李·霍普金斯。

粗略计算

索夫卡也是这项最新研究的合著者，该研究计算了鲸鱼生存所需吃的磷虾和人类渔民捕获的磷虾之间的重叠部分。

“我们将鲸鱼的食量乘以现在的鲸鱼数量和捕鲸前的数量，”萨沃卡解释道。“然后，我们将这些数字与南大洋磷虾的估计数量进行了比较，重点关注了西南大西洋地区。”

南大洋的西南大西洋区很重要，因为该地区是大部分磷虾的产地。

根据他们的研究结果，目前的磷虾生物量无法同时支持不断扩大的磷虾渔业和恢复到捕鲸前鲸鱼数量。计算结果凸显了人类与地球底部野生动物之间日益加剧的冲突。

萨沃卡惊讶地发现，“我们竟然允许工业超级拖网渔船将渔网拖过正在觅食的鲸鱼群。想象一下，如果这种事情发生在美国或欧洲沿海，一定会引起轩然大波！”

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他们还发现，这两头鲸鱼都专门捕食密集的磷虾群。企鹅和海豹等其他捕食者不会以这种方式捕食磷虾群。这意味着拖网渔船和鲸鱼占据了相同的位置。

萨沃卡说：“除非有防护措施阻止，否则它们必然会直接竞争磷虾。”

负责任的磷虾捕捞公司协会 (ARK) 表示，它遵守捕捞限制并在指定区域捕鱼。他们还监测和报告船只活动使用海洋哺乳动物排除装置的情况，包括渔具上的刚性或柔性网格。然而，2021 年和 2022 年，四头座头鲸被 Aker BioMarine 的一张渔网缠住。2022 年的一项研究确实发现，在南极捕捞磷虾的兼捕率很低。