人类开始改变地球的时间比我们想象的要早得多

如今，人类正以前所未有的速度改变着地球。尽管面临气候变化的威胁，我们仍在增加化石燃料的排放量。我们还使多达一百万个物种濒临灭绝，并改变了陆地上 70% 以上的无冰表面。

虽然当今全球变化的规模在历史上是无与伦比的，但这并不意味着古代社会没有对环境产生任何影响。事实上，周四发表在《科学》杂志上的一项研究表明，人类在过去 3000 年里极大地改变了他们居住的土地。

关于古代人类如何生活和利用土地，我们并没有过多的考古数据。但研究报告称，我们现有的模型往往低估了古代文明用于觅食、农业和放牧的土地面积。这些模拟使用当时人类人口的估计值来预测土地使用情况。但马里兰大学环境科学家、这项研究的作者之一厄尔·埃利斯说，这种“反向预测”本质上是基于大量假设和少量数据。

这并不是说我们没有关于当时人类活动的任何信息，而是这些信息分散在世界各地数百名考古学家的工作中。没有人花时间回顾过去，纵观全局。因此，埃利斯和他的团队招募了 255 名考古学家，让他们完成一份关于 10,000 年前至 1850 年土地使用情况的问卷。他们的知识涵盖了除南极洲外所有大陆的 146 个地区。

这一努力并没有被忽视。怀俄明大学的考古学家罗伯特·凯利（Robert Kelly）表示：“我相信，跨越空间和时间的大型全球模式是考古学对人类研究的主要贡献。”他没有参与该项目。

威斯康星大学古生态学家约翰·威廉姆斯告诉《纽约时报》：“这是一篇重要的论文。考古学正在一步步进入大数据世界。”

综合所有这些信息，我们发现早在 3000 年前，农耕、放牧和狩猎采集活动就已经改变了地球。10000 年前，82% 的受调查地区都盛行狩猎和觅食。“我们发现，10000 年前，狩猎采集者基本上在全球范围内使用土地，”埃利斯说。“他们几乎无处不在，占用了大量土地。”

宾夕法尼亚大学考古学家、评估报告的主要作者卢卡斯·斯蒂芬斯 (Lucas Stephens) 表示，这张全球觅食范围地图可能是首张此类地图。“觅食没有模型，”斯蒂芬斯说。“这是我们对土地利用知识的一大空白。”重要的是，这种生活方式——可以说是多种活动的统称——可以极大地改变土地和环境。例如，许多以觅食为基础的社会用火来清理森林区域以供狩猎。

大约 6000 年前，农业和畜牧业（饲养牲畜）开始在地球陆地上发展，而觅食业则逐渐衰落。当时，42% 的研究地区都有农业。调查还发现，集约化农业（即每年的农作物生产）的出现时间比之前的估计要早得多。在 27 个地区，农业的出现时间比 HYDE（全球环境历史数据库）模型的估计时间早 1000 多年。“我们发现，在目前拥有农业的大多数地区，集约化农业的出现时间都比现在早了数百到数千年，”埃利斯说。“这让我们更深入地了解了人类何时开始在陆地上持续经营农业。”

埃利斯表示，这些结果有助于完善用于预测气候变化的模型。但他发现最有趣的是，这些发现如何说明人类生活与环境交织在一起的时间有多长，这一想法为保护工作提供了参考。在某些地区，植物和动物可能是在人类土地利用的背景下进化的。“所以，当我们考虑保护时，我们必须考虑到当地人的知识，”埃利斯说。

这一发现也可能加剧考古学家和地质学家对“人类世”的激烈争论。“人类世”是一个由人类影响定义的地质时代。虽然它只占地球历史上整个卫生纸卷的一毫米左右，但一些科学家认为，我们正在深刻地改变地球，因此需要正式的地质描述。今年 5 月，一个名为“人类世工作组”的小组投票决定将这一时期定义为 20 世纪中叶——一个人口快速增长、化石燃料加速使用和第一颗原子弹爆炸的时代。

埃利斯是该工作组的成员之一，他不同意这一举措。“毫无疑问，人类在那个时候对地球的改造速度急剧加快，”埃利斯说。“但话虽如此，这列货运列车花了数千年才跟上速度……如果不了解这种长期更深层次的加速，你就无法理解我们对地球的改造有多深。”