旺盛的性欲真的能拯救巨型乌龟免于灭绝吗？

过去几年，迭戈付出了很多努力。今年 1 月，这位百岁老人因“旺盛的性欲”帮助其物种生存而登上头条新闻：加拉帕戈斯群岛研究站繁殖的巨龟中，近 40% 是迭戈的后代。现在，研究人员将把迭戈及其亲属送回它们的故乡埃斯帕尼奥拉岛。

这只角质龟是厄瓜多尔圣克鲁斯 Fausto Llerena 陆龟中心的三位族长之一。加拉帕戈斯国家公园的陆龟保护专家华盛顿·塔皮亚 (Washington Tapia) 表示，该项目已经运行了 60 年，但由于这种极度濒危的物种已经达到可存活的数量，该项目将停止运营。

该项目于 1965 年启动时，巨型陆龟仅剩 14 只，在人类开始猎杀它们之前，它们的数量有 2,400 只。该物种的寿命比大多数其他脊椎动物都要长，通常超过 100 年。它们的体重可超过 500 磅，身长可达 6 英尺。

迪亚戈于 1976 年加入圈养繁殖计划，从此成为明星。但关于他的性欲的说法有些夸大，因为他的性生活是由人类安排的。

乌龟的社会行为在很大程度上仍是一个谜，因此很难说清楚为什么某一只乌龟会比其他乌龟交配得更多。塔皮亚说，迪亚戈的性欲旺盛是一个“都市传说”：他确实很有魅力，但他充满活力的个性并不一定与性欲和欲望的拟人化概念相关。

更重要的是，迪亚戈甚至不是该项目中最花心的人。另一只圈养的雄性犀牛，简称为 E5，是该中心 2,000 只犀牛后代中约 60% 的后代。第三只雄性犀牛 E3 似乎没有做出任何重大贡献。

在野外，雄性会激烈地争夺雌性。Diego 属物种经常会争夺阴凉的仙人掌树，它们喜欢与雌性分享这些树。脖子较长的雄性更容易咀嚼树枝，因此它们通常会赢得更多伴侣。

与野外活泼的陆龟不同，福斯托莱雷纳陆龟中心的研究人员确保雄性陆龟对未来种群的贡献尽可能平等。此类项目旨在避免基因偏差，避免将有害突变遗传给后代。

加拉帕戈斯国家公园的工作人员还聘请了保护遗传学家 Joshua Miller 担任乌龟“媒人”，为他们提供最安全的交配组合建议。Miller 研究了弗洛雷纳岛另一种巨型乌龟的类似恢复工作。他的团队使用基因标记来确定哪些雄性和雌性乌龟关系最密切，并最终将个体与尽可能远的亲属配对。他说，由于该物种的数量不多，这个过程对 Santa Cruz 来说更难。他承认 Diego 和 E5 在项目中的主导地位对乌龟保护工作来说并不理想：“我们正在努力避免这种偏差，”他说。

尽管如此，该计划仍被认为是圈养繁殖努力的胜利。圣路易斯大学生物学助理教授斯蒂芬·布莱克 (Stephen Blake) 一直在追踪加拉帕戈斯群岛的乌龟迁徙。他强调，自该中心成立以来，乌龟数量大幅增加。

“就保护和环境而言，现在世界充满了悲观和沮丧，”布莱克说。“我认为，至少在短期内，强调埃斯帕诺拉陆龟计划的巨大成功是很重要的。”

当迭戈和他的庞大家族返回故乡时，他们将不得不应对一些景观变化。18 世纪和 19 世纪，人类将入侵的山羊和猪带到加拉帕戈斯群岛，它们吃掉了龟蛋并破坏了当地仙人掌的土壤。公园官员最近努力消灭这些非本地物种。新引入的陆龟也将面临气候变化的危害。与其他几种脊椎动物一样，外部温度决定了巨型陆龟在卵中发育时的性别。更高的温度可能会增加雌性个体的比例并威胁该物种的繁殖能力。

尽管存在这些不确定性，但中心的工作人员仍对 Diego、E5 和它们的成就充满信心。科学家们已经确定，最好以小群体的方式繁殖岛龟，并慢慢将它们从圈养状态过渡到野外，这样这些动物就可以自由地争夺仙人掌，并且只在它们想要交配时才交配。