美国数十年的空气质量改善可能正在放缓，这些地区的情况最糟糕

几十年来，美国在空气质量方面取得了进步。随着排放法规的出台和清洁空气技术的进步，浓雾灼伤眼睛和肺部的时代几乎已经一去不复返了。

但即使我们取得了进步，空气污染仍然是每 25 人中就有 1 人过早死亡的原因。而且我们的进展似乎正在趋于平稳。上周，美国 PIRG 教育基金和美国环境研究与政策中心发布的一份新报告发现，2018 年，三分之一的美国人生活在空气质量下降超过 100 天的地方。这意味着 1.08 亿人呼吸了超过三个月的污染空气，比 2016 年的类似报告多出 3500 万人。“我们关注 100 天，因为这些社区暴露在如此严重的空气污染中超过三个月是不可接受的，”美国环境研究与政策中心清洁汽车运动总监、报告合著者摩根·福尔杰说。“任何人都不应该经历哪怕一天。”

污染物：臭氧和 PM2.5

该报告重点关注地面臭氧和细颗粒物 (PM2.5)。虽然高层大气中的臭氧可以阻挡有害紫外线，但低层大气中的臭氧会刺激我们的肺部。排气管和化石燃料发电厂释放的氮氧化物和挥发性有机化合物与大气中的热量和阳光发生反应，形成臭氧。这就是为什么在炎热无风的日子里，城市雾霾最严重——臭氧形成了许多城市居民熟悉的可见烟雾。

细颗粒物，有时简称为烟灰，由直径小于 2.5 微米的微小颗粒组成。这些颗粒包括有机化合物、燃烧颗粒和金属。PM2.5 还来自燃烧化石燃料（尤其是柴油卡车）以及刹车片和野火等其他来源。

这些强力污染物可能导致呼吸系统疾病、精神健康问题和癌症，并且与许多其他疾病有关。呼吸污染空气长大的儿童容易受到肺部发育和长期功能损害。孕妇和老年人也特别容易受到影响。

污染最严重的地区

在最近的分析中，福尔杰及其团队使用了美国环保署在全美各地安装的空气质量传感器上收集的数据。为了了解污染水平与人口的重叠情况，他们使用了人口普查数据。至于什么构成“空气质量下降”，该报告使用了美国环保署所描述的“中等”空气质量浓度。福尔杰说，这个水平是那些对空气污染较敏感的人（包括患有呼吸系统疾病的人或儿童）开始受到健康影响的临界点。

报告发现，2018 年，89 个城市地区和 12 个农村县的空气污染天数超过 100 天。另外 1.57 亿美国人经历了 31 至 100 天的空气污染。每个州，甚至阿拉斯加州和夏威夷州，都有地区遭受至少一个月的空气质量下降。“我认为，今年的大都市地区和受污染影响的人数比 2016 年多得多，这真的令人惊讶，”福尔杰说。“这有点令人震惊——三分之一的人口可能受到此影响。”

许多存在一种污染物问题的地方，另一种污染物的浓度也会升高。不过，情况还是有差异的。福尔杰解释说，颗粒物有很多不同的来源。西部各州的颗粒物浓度高可能是由于近年来灾难性野火的增多。在其他州，距离燃煤发电厂的距离可能决定了烟尘污染的程度。

空气质量是否正在倒退？

先别慌张，先待在室内。纽约大学马龙城市管理研究所空气质量项目主任凯文·克罗马尔 (Kevin Cromar) 表示：“很多天的空气污染程度可能处于中等水平，但绝大多数人实际上并没有受到这种程度污染的影响。”他没有参与这份报告。克罗马尔说，美国环保署认为的“中等”水平的低端污染水平实际上对大多数人来说是“相当好的空气质量”。然而，他说，通过解决污染问题，我们仍然可以获得许多健康益处。

北卡罗来纳大学大气科学家杰森·韦斯特 (Jason West) 表示，从总体上看，我们在空气质量方面取得了巨大进步，他没有参与这份报告。这在很大程度上要归功于我们制定的法规，例如 1970 年的《清洁空气法案》。2018 年的一项研究发现，1990 年至 2010 年间空气质量的改善避免了约 35,800 例颗粒物导致的死亡和 4,600 例臭氧导致的死亡。

但有迹象表明，这种积极趋势可能正在放缓。新污染报告的作者总结道：“2018 年的污染天数比前五年都要多。”美国肺脏协会最新的“空气状况”报告也发现了类似的趋势；2015 年至 2017 年间，遭受空气污染严重的城市天数比 2014 年至 2016 年间更多。卡内基梅隆大学研究人员的另一项研究也得出了类似的结论：虽然 2009 年至 2016 年全国范围内的颗粒物污染下降了 24%，但 2016 年至 2018 年却上升了 5%。

虽然颗粒物总体上比前十年有所下降，但臭氧却没有下降。“就臭氧而言，我们还没有看到这种程度的改善，”克罗玛说。“在美国大部分地区，臭氧水平仍然居高不下。”克罗玛最近领导的一份关于空气污染相关死亡的报告发现，虽然自 2008 年以来，由颗粒物导致的死亡人数有所下降，但臭氧污染对健康的影响仍然大致相同。随着污染地区人口的增长，这意味着更多的人将呼吸相同水平的臭氧，从而导致更多与污染相关的死亡。

最大的污染源

交通运输（包括客运车辆和货运卡车）是空气污染的主要来源。燃烧汽油和柴油的车辆会向空气中释放氮氧化物和挥发性有机化合物，这些化合物会形成烟雾或增加颗粒物。虽然车辆变得更清洁，但每年行驶里程增加的人数抵消了部分清洁效果。其他污染源包括我们燃烧以发电的化石燃料、野火产生的烟雾以及化学制造等工业过程。

至于过去几年空气污染加剧的问题，目前还无法确定到底是什么原因造成的。韦斯特表示，自然变化（例如天气模式的变化，既可以分散污染物，也可以聚集污染物）使得很难判断排放量是否真的呈上升趋势。

福尔杰对此有些怀疑。行驶里程在增加，西部各州的野火数量也在增加。她还表示，环保署在执行自身规定方面存在松懈，在各州的污染物超标时没有采取行动。

更糟糕的是，气候变化预计将进一步降低空气质量。气温升高会加速形成臭氧的反应。此外，缺水的植物会释放有机化合物，在气候变化下，这些化合物也会加剧污染。“过去二十年，我们经历了有记录以来最热的 19 年，”福尔杰说。“我们肯定会经历越来越热的日子——这意味着空气污染会变得更糟。” 《自然气候变化》杂志 2017 年的一项研究估计，按照我们现在的排放轨迹，到 2100 年，我们将有 43,600 人死于臭氧，215,000 人死于 PM2.5。

我们需要全球采取气候行动来保护当地空气质量

虽然气候变化有可能使空气质量进一步恶化，但另一方面，解决气候问题不仅可以减缓全球变暖，还可以改善当地的空气质量。零排放汽车、改善公共交通和向可再生能源过渡都实现了这两个目标。“如果我们采取行动减少温室气体排放，我们同时也减少了空气污染，”韦斯特说。“我们将看到的空气污染效益将是立竿见影的，而且只限于那些行动实施的地方。”

但现任政府正在朝着相反的方向推行政策，从削弱发电厂的碳排放规则到禁止各州制定自己的尾气排放标准。“这些努力将导致空气质量恶化和健康影响，”克罗玛说。“我们需要保持警惕，采取改善空气质量的政策。”