保护自然可以预防下一次大流行

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我们目前的流行病很可能起源于蝙蝠。这些会飞的哺乳动物之一以某种方式与人类密切接触，或感染了另一种动物，进而将疾病传播给人类。但这并不是病原体第一次或最后一次从动物传播到人类。美国疾病控制与预防中心估计，每 10 种新疾病中就有 6 种源自动物，而美国令人担忧的疾病包括冠状病毒、西尼罗河病毒、狂犬病和莱姆病。其他所谓的人畜共患病毒包括 MERS、SARS、H1N1 和 HIV。

由于野生动物贸易和森林砍伐，人类和野生动物之间的交流越来越频繁，这些类型的病毒将有更多机会感染人类宿主。普林斯顿大学传染病生态学家安德鲁·多布森说：“我们知道还有很多这样的病毒。做好准备并在它们跨越之前阻止它们是防止这种情况再次发生的最具成本效益的方法。”

多布森和一个由生物学家、经济学家和流行病学家组成的跨学科团队最近在《科学》杂志上发表了一篇政策论文，指出有必要为潜伏在野生动物身上的所有邪恶微生物做好准备。投资保护和规范野生动物贸易不仅可以遏制病原体的传播，而且比在流行病袭击人类后再应对成本效益高出 1,000 倍。

人畜共患疾病在人类与野生动物密切接触时感染，牲畜有时是中间媒介。森林砍伐增加了这种风险。当我们越来越多地用道路和定居点分割森林时，野生动物的栖息地也会减少，使人类和动物更容易接触。大约一半的人畜共患疾病与森林砍伐有关，埃博拉病毒只是其中一个例子。

野生动物贸易（从食物到药品再到珍稀宠物）也助长了新疾病的出现。全球范围内，无数动物未经健康检查就被捕获和运输，并被关在不卫生的环境中，这是价值数十亿美元的产业的一部分。虽然一些野生动物消费是文化传统的一部分，但多布森表示，其中很大一部分也与对奢华餐饮的渴望有关。庞大的珍稀宠物产业也是其中的一大因素，美国是其中的重要参与者。

随着 COVID-19 疫情的肆虐，科学家团队准备了一份经济分析报告，以了解从源头上阻止人畜共患病可能需要花费多少。研究人员利用他们的专业知识和现有的应对森林砍伐和野生动物贸易的政策信息，对全球范围内阻止疫情可能花费的成本进行了估算。为了进行比较，他们估算了当前疫情可能造成的损失（以美元计算）。

总体而言，通过战略性保护森林和规范野生动物贸易来预防未来的流行病每年将花费 220 亿至 310 亿美元。这看起来可能很多，但与抗击全球疾病爆发的成本相比，这只是九牛一毛。研究人员报告称，2020 年大流行造成的经济损失将至少达到 5 万亿美元。如果算上生命损失，预计 COVID-19 的影响将飙升至 8 至 15 万亿美元。提醒一下，一万亿就是一万亿。因此，可以说作者概述的预防措施相比之下只是小钱。“钱能说话，”该研究的合著者、伊利诺伊大学的环境经济学家 Amy Ando 说。“也许 [这些发现] 将帮助政策制定者和立法者有更好的方法来比较底线。”

传染病生态学家克里斯蒂娜·福斯特 (Christina Faust) 并未参与这项研究，她补充说，预防工作的一个组成部分是减少在疫情爆发国开展研究的障碍。她在一封电子邮件中说：“我们需要更好地推动受影响国家正在进行的研究，并帮助以更经济的方式开展这项重要的研究。”“减少森林砍伐和限制野生动物贸易将大大降低新发疾病的风险，如果利益相关者参与整个过程，可能会产生超出全球健康的连锁效益。”

预防工作需要在各级政府层面开展。第一步或许是增加对《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的资助，该公约旨在规范野生动物贸易。“CITES 的资金严重不足，”多布森说。“因此，赋予 CITES 权力或引进更多专门知识来监测被贸易物种的健康和病原体是至关重要的途径。”

多布森还设想为扩大新型病毒的“基因库”提供资金。参与监测动物健康的研究人员可以保存致病 DNA 样本，这样我们就有工具可以快速开发检测和疫苗，以防任何一种病毒传染给人类。

为了帮助降低与森林砍伐相关的风险，生态学家可以针对高风险物种（包括蝙蝠、啮齿动物、灵长类动物和穿山甲）与人类共存的地区开展保护工作，政策制定者也可以针对这些地区开展保护工作。存在多种政策选择，例如直接向农民和伐木工人支付补偿收入损失，以及进行森林监管和分区，以避免扰乱最有可能藏有潜在有害微生物的地区。

安藤补充说，避免砍伐森林还有许多附带好处。当研究人员考虑到不砍伐树木所带来的碳封存价值时，预防流行病的成本每年减少了 40 亿美元。预防流行病还可以在保护、研究和兽医学领域创造新的就业机会。

这个问题与气候变化并无二致。安藤说，我们迄今推迟实施此类流行病预防措施，因为“我们倾向于关注眼前的问题”。研究人员希望，或许，展示我们可以避免的巨额成本将说服政策制定者着眼长远。