25 只南美栗鼠如何拯救一座山

埃德·斯托达德 (Ed Stoddard) 是驻约翰内斯堡的记者，专注于非洲的资源产业、野生动物、经济和环境。他曾担任路透社记者 24 年，现在是南非新闻网站 The Daily Maverick 的常驻撰稿人。本文最初刊登在 Undark 上。

短尾南美栗鼠是一种生活在高海拔地区的啮齿动物，19 世纪和 20 世纪，由于其毛皮价值不菲，人们将其猎杀至濒临灭绝。如今，这种物种已濒临灭绝，一小群活着的栗鼠比死去、剥皮和风干的栗鼠更有价值。

有问题的龙猫群位于 350 万盎司可采金矿之上，南非金矿公司 Gold Fields 将开发这一资源。Gold Fields 首席执行官尼克·霍兰德 (Nick Holland) 于 2017 年在开普敦举行的矿业会议上表示，龙猫是该项目的主要障碍之一，但该公司决心找到保护龙猫群的方法。

大型采矿项目需要数年时间才能完成，而环保合规性是其中越来越重要的部分。Gold Fields 为 Salares Norte 采矿项目申请环保许可证（该项目的建设成本为 8.6 亿美元）的关键在于找到一种方法来转移受智利法律保护的南美栗鼠。结果，智利北部高山上的一个小型诺亚方舟项目应运而生。

但并非所有人都确信该项目会保护啮齿动物。该项目的成功或失败将考验矿业公司如何应对政府和投资者要求其考虑保护影响的新压力。

金矿的保护行动于 8 月启动，预计耗时 9 个月，旨在诱捕 25 只南美栗鼠并将其从矿区转移到约 2.5 英里外的适宜栖息地。它们的命运与一个可能在未来产生数十亿美元收益的项目息息相关。另一方面，南美栗鼠项目迄今为止的成本为 40 万美元，其中包括在崎岖地区使用卫星技术进行种群调查。

Gold Fields 来自南非，20 世纪 50 年代，南非的环保人士率先发明了捕捉和重新安置巨型动物的技术。捕捉狮子、大象和犀牛通常需要使用飞镖，通常是从直升机上进行，因此容错空间很小。最初开发这些方法的目的是让克鲁格国家公园重新引入来自夸祖鲁-纳塔尔省的白犀牛，当时那里是厚皮动物的最后避难所。

南美栗鼠行动几乎不会像大象捕捉行动那样戏剧化。负责监督啮齿动物清除工作的智利环境经理路易斯·奥尔特加 (Luis Ortega) 表示，这些短尾南美栗鼠正通过小型陷阱被转移到一个区域，那里的粪便和其他证据表明，该区域曾是南美栗鼠的活动范围。奥尔特加说，这些动物很容易被捕食：毛皮猎人可以用手从浅浅的洞穴中捞出这些兔子大小的啮齿动物。

“我们使用一种陷阱，里面放有诱饵，当南美栗鼠进入时，陷阱就会关闭，”他补充道。这种装置是一种战斧陷阱，听起来很可怕，但并不致命。诱饵是杏仁、坚果壳和草的混合物，还添加了啮齿动物无法抗拒的甜味剂：香草精。

“矿井建设期间，动物将被移走，而整个过程必须在九个岩石区域进行，”奥尔特加说。“根据政府批准的程序，必须在每个岩石区域进行两次捕捉标本的尝试，每次持续 10 天。”如果尝试失败，则必须暂停行动 20 天后才能再次尝试，以尽量减少干扰。

当每只绒鼠被捕获并带到新领地时，它会被放置在一个铁丝网围栏内几周，以适应新的环境，然后用无线电项圈进行监控——这种技术也经常用于犀牛和非洲水牛等巨型动物的转移。

该项目将由熟悉该地区的专家团队在海拔 12,800 至 15,400 英尺的艰苦地区进行。虽然南美栗鼠受法律保护，但它的新栖息地仅在项目期间受到保护，在此期间，公司将监测该物种。

外部专家对此持保留态度。“是的，用战斧陷阱活捉龙猫将是一种不好的经历，可能会导致龙猫死亡，”研究小型哺乳动物诱捕和迁移的加拿大野生动物生物学家柯蒂斯·博森 (Curtis Bosson) 在一封电子邮件中写道。

“搬迁对它们来说将是一个非常负面的经历，”Bosson 补充道。“毛丝鼠是一种群居动物，它们不习惯日常生活受到太大干扰。它们知道在哪里可以找到食物，以及它们的邻居是谁。搬迁会打乱这一切。”

大型和小型动物的迁移记录好坏参半。例如，2018 年，环保人士将六头稀有黑犀牛从南非迁​​移到中非国家乍得的一座国家公园，该公园是该物种以前的栖息地之一。其中四头动物在迁移后的几个月内死亡。

体型和栖息地与南美栗鼠更接近的是美国鼠兔，它是兔子和野兔的山地近亲。 《生物多样性》杂志 2015 年的一项研究发现，20 世纪 70 年代在高山栖息地之间进行的该物种迁移实验“结果好坏参半”。但该研究得出的结论是，如果这些动物的栖息地受到气候变化的威胁，鼠兔是迁移项目的“良好候选物种”。

奥尔特加表示，南美栗鼠迁移团队将对项目的成败保持透明，并与智利环境咨询公司应用生态中心合作并进行监督。该团队已邀请智利大学和拉塞雷纳大学的研究人员对南美栗鼠进行研究，而戈尔德菲尔兹表示，研究人员将从这些啮齿动物身上采集基因样本，以帮助绘制它们与其他种群的关系。

关于该物种的科学研究成果很少。2017 年，在玻利维亚南部发现了一个新的种群，这是 80 年来首次确认该物种存在。国际自然保护联盟的权威红色名录将短尾南美栗鼠列为“濒危”物种，且数量正在减少，并指出该物种种群“严重分散”，需要对其规模和分布进行研究。红色名录还警告说，“采矿对该物种的栖息地构成了巨大威胁。”

该项目是在矿业公司面临越来越大的压力以限制环境影响的背景下进行的。现在越来越多的投资者表示，他们将在决策中考虑环境、社会和治理问题（也称为 ESGS）。英国分析公司 FTSE Russell 的一项全球调查发现，53% 的资产所有者将 ESG 纳入其投资策略。最近，以 ESG 为名的投资者驱动计划使煤炭行业更难获得新项目的资金。9 月，矿业巨头力拓为了获取铁矿石而摧毁了澳大利亚的两个古老土著遗址，愤怒的股东迫使该公司的首席执行官和另外两名高管辞职。（破坏是合法的。）

智利是全球最大的铜生产国，政府也收紧了采矿许可证的监管。该国环境部成立仅十年，当时智利成为第一个南美国家加入经济合作与发展组织（OECD），该组织要求成员国达到国际监管标准。

根据咨询公司经济结构研究所 2017 年的一份讨论文件，由于智利政府“对公众和经合组织等组织的环境担忧做出了反应”，“对矿业公司来说，获得环境许可证的过程变得更慢、更严格、更不确定”。金矿公司首席执行官霍兰德 8 月告诉记者，许可过程耗时三年，公司需要回答监管机构的数百个问题。

世界自然基金会智利分部主任里卡多·博沙德在一封电子邮件中写道，智利公众对环境问题的认识“非常强，并且正在向企业和政府施压，要求他们做出改变”。

当然，矿业公司对脆弱栖息地的压力可能会持续下去。随着智利南美栗鼠迁移项目启动，金价接近历史高位，贵金属生产商正在支付巨额红利。时间将告诉我们南美栗鼠迁移项目是否会反过来带来保护红利。