黄蜂是蜜蜂的膝盖

黄蜂是蜜蜂家族中被遗忘的近亲。整个蜜蜂社会都致力于保护黄蜂，而黄蜂，如果有人想到的话，就会被黄蜂陷阱围住。

但根据最近对数十年的黄蜂研究的回顾，这些黄蜂正在做它们最擅长的事情——杀死和吃掉其他昆虫，为世界提供了无价的（即使被忽视了）好处。

“每个人都知道，蜂蜜、水果和蔬菜的出现都是因为蜜蜂，”研究昆虫社会化的昆虫学家、这项研究的作者亚历山德罗·西尼 (Alessandro Cini) 说道。“我们试图向社会传播这样一种观念：你应该以不同的视角看待黄蜂。它们不仅会破坏你的野餐，还能让你吃到食物，不让你的花园或庄稼被甲虫毁坏。”

这项研究发表在《生物学评论》上，主要研究刺蜂，这类蜂群既包括群居动物（如大黄蜂和黄蜂），也包括独居动物，其中许多已经进化为捕食特定种类的甲虫、蚱蜢或蜘蛛。

黄蜂的掠食性，有时甚至贪婪，意味着它们在生态系统中扮演的角色与蜜蜂截然不同。群居黄蜂是万能的食肉动物，几乎杀死了它们能用螫针刺到的任何大型昆虫。（成年黄蜂实际上吃糖，把糖肉喂给后代。）一个黄蜂群在几年内可能会吃掉多达一磅的昆虫，尽管具体数量在很大程度上取决于单个群落。

“这听起来可能不算什么，”Cini 说。“但想象一下这需要多少只昆虫。”

而独居黄蜂则可能捕食数十只同一种甲虫。尽管每种独居黄蜂通常只捕食一种猎物，但种类繁多——在研究的 33,000 种刺蜂中，有 97% 都是刺蜂——因此它们可能在控制各种昆虫方面发挥着作用。

这意味着，如果你是一位对控制害虫感兴趣的农业科学家，黄蜂可能看起来就像一整套工具，有些可以减少虫子的总体数量，有些可以针对特定的问题。

事实上，刺蜂也会授粉，尽管只是偶然。由于成年刺蜂主要以糖为食，它们会到花朵上采集花蜜，沿途传播花粉。（有些种类甚至会酿造蜂蜜。）但有些植物与独居刺蜂关系密切，无法被其他种类取代。

许多兰花只靠蜘蛛蜂授粉，它们会用模仿猎物气味的化学物质引诱昆虫。其他植物，包括芦笋科植物，会用花朵和花蜜来引诱授粉昆虫，而这些花朵和花蜜似乎专门针对蜘蛛蜂。

大多数情况下，对昆虫生态系统服务的研究都集中在授粉上，可能是因为蜜蜂和蝴蝶更具魅力，或者因为授粉是一种我们很难重新发明的服务。

“取代授粉比取代捕食要困难得多。授粉意味着昆虫从一朵花到另一朵花之间的亲密关系，”Cini 说。“杀死某物要容易得多。”

但是我们用来替代捕食的方法（主要是用杀虫剂）显然有很大的弊端。“你必须污染环境。要找到针对你想要杀死的生物的化学药品并不容易，”Cini 说。“而且你还需要钱。”

让黄蜂啃食农业害虫是免费的。尽管许多农作物害虫正在迅速对杀虫剂产生抗药性，但它们无法对饥饿的嘴巴产生免疫力。

但黄蜂在生态系统中的作用完全取决于物种和栖息地。大多数研究都是针对温带气候下的黄蜂进行的。“我们缺乏有关非洲物种的信息，”Cini 说。“我们不知道它们是否健康，是否在增长或消失。”

即使是我们所知道的黄蜂，在世界不同地区的外观也大不相同。西尼指出，黄蜂在欧洲可能是捕食其他昆虫的关键，但在新西兰，它们是一种入侵物种，威胁着当地的昆虫。（当然，北美的蜜蜂也可能存在同样的情况，它们本质上是从欧洲引进的家畜。）

Cini 说，人们有充分的理由清除一些黄蜂，尤其是对黄蜂过敏的人。“显然，如果我家里有蜂巢，我会把它清除掉，”不过他会尝试把它安置在其他地方，而不是彻底杀死这些昆虫。“关键是要避免毫无理由地杀死它们。”
而且，几乎可以肯定，黄蜂和它们周围的环境之间存在着我们尚未开始了解的联系。一系列研究发现，欧洲黄蜂在冬季甚至充当野生酿酒酵母的储存器，甚至可能保持这种酵母的遗传多样性。“关键在于，你永远不知道某样东西的生态重要性，因为它们之间的关系非常复杂，”Cini 说。“即使你认为彼此完全不同的东西也可能存在联系。”