土著语言是药用森林图书馆的钥匙

预计到本世纪末，全球 7,400 种语言中将有超过 30% 会消失。根据《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，随着这些语言的消失，独特的土著植物药用见解也可能会被抹去。

对世界上生物多样性最丰富的三个地区的 236 种土著语言进行分析发现，这些地区记录的 12,495 种植物药用属性中，超过 75% 是特定语言所独有的。

“如果这些语言消失，我们将失去森林图书馆的这份索引，”这项研究的共同作者、瑞士苏黎世大学研究生物多样性和文化多样性的研究员 Rodrigo Cámara-Leret 说道。“我们可以通过原住民收集的信息来了解当地的风景，”他说。

该研究的作者绘制了语言消失与生态知识消失之间的联系。为此，他们确定了世界上生物多样性最丰富的三个地区——亚马逊、新几内亚和北美洲——记录的药用植物种类及其用途。然后，研究人员将每一种记录的药用植物服务按语言分为 20 个大类治疗，从消化问题到感染再到中毒。独特知识被定义为特定土著语言专门引用的医疗服务。

他们发现，受到威胁的并不是这些药物中的物种，而是独特知识本身的本土语言。由于具有独特知识的语言分散在整个语言系统发育树中，“仅仅保护一个语言家族（在一个主要分支中）是不够的，我们需要纵观整个语言树的多样性，”这项研究的共同作者、瑞士苏黎世大学的生态学家乔迪·巴斯孔普特 (Jordi Bascompte) 说。

有趣的是，根据 2012 年的一项研究，生物多样性丰富的地区（占地球陆地面积的 25%）也包含着世界上大约 70% 的已知语言。研究人员争论这种模式是否是因为对丰富资源的竞争产生了更大的语言多样性，还是因为这些多样化的资源减少了与其他群体交流和分享的需要。

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然而，迄今为止，只有 6% 的陆生植物接受了医学相关特性评估，例如抗癌或抗微生物活性。与此同时，全球草药市场不断增长——预计到 2026 年将达到 4112 亿美元的估值——为保护这些知识提供了经济激励。

南非开普敦斯泰伦博斯大学的药用植物生物学家 Nokwanda Makunga 表示，非洲大约有 5,000-6,000 种植物被用作民族植物药，即土著文化用作药物的植物。至少有 60-70% 的南非人口将植物作为主要的医疗保健来源。“我们还没有深入研究植物的药用特性，”她说。与此同时，随着方言的消失，她目睹了传统生态信息的流失。更糟糕的是，南非政府甚至不承认该地区一些原住民的语言。

Makunga 表示，药用植物知识并不总是与非母语人士分享。“长期以来，南非完全禁止使用传统药物。携带草药是违法的。这是巫术，”她说。此外，她补充说，最大限度地发挥植物药用价值的细微细节——例如准备、何时收获、哪个植物部分最有效——很容易被忽略。

不幸的是，语言学研究通常不关注植物学信息。加州大学伯克利分校语言学博士后学者扎克·奥哈根最近继承了一批宝贵的亚马逊音频记录、实地日记和前佛罗里达大西洋大学人类学家杰拉尔德·韦斯的笔记。

奥哈根表示，韦斯的藏品中包含了如此多的民族生物学信息，这在土著语言文献中相当罕见。例如，他们努力记录物种的俗名和学名，并将这些信息与亚马逊最大的语系阿沙宁卡语的其他方言进行比较。

然而，奥哈根警告说，民族生物学知识的丧失可能早于语言的丧失。墨西哥城墨西哥国立自治大学研究土著语言的卡罗琳·奥米拉表示同意：“我们可以在知识空白的情况下拥有语言活力。”“这其中还有很多微妙之处，特别是在孩子们仍在学习某种语言的地区，但可能没有人使用植物来治病，因为他们村里有诊所。”

Cámara-Leret 希望这项研究能引发更多深入、跨学科的研究，重点关注濒危知识，同时为当地社区发声。这种情绪是大家共同的——联合国宣布 2022-2032 年为国际土著语言十年，以引起人们对保护和振兴这些语言的迫切需要的关注，从而增强其使用者的权利。“如果 [更多研究] 可以帮助确定最濒危的文化，那将真的很棒，”他说。