北极熊或能通过寻找新猎物度过冰川融化

北极熊经常被当做气候变化和北极冰盖融化的代名词。长期以来，它们一直被认为是第一批可能因气候变化而灭绝的大型常见物种之一。随着春夏季节海冰进一步消融且消融时间越来越长，北极熊无法获得它们的主要食物来源——环斑海豹，并开始挨饿。

然而，新的研究表明情况可能并没有那么糟糕。美国自然历史博物馆 (AMNH) 的琳达·戈梅扎诺 (Linda Gormezano) 和罗伯特·罗克韦尔 (Robert Rockwell) 认为，北极熊可以通过捕食驯鹿和雪雁来满足能量需求。事实上，它们已经开始这样做了。北极熊不会坐以待毙，而是在努力适应。

在春末和夏季，当冰盖自然开始消退时，北极熊种群总能经历几个月的无冰期——此时冰盖离海太远，无法前往它们的冰穴捕猎海豹。为了生存，北极熊生活在陆地上，消耗早春大吃大喝时储存的脂肪，并拼凑其他任何容易获得的食物，直到冰盖重新恢复。然而，近年来，由于气候变化，海冰消退越来越早，北极熊被困在陆地上的时间越来越长。能源需求变得更加严重，必须找到海豹的替代品。在加拿大哈德逊湾西部，也就是美国自然历史博物馆生态学家进行研究的地方，无冰期预计将从 120 天延长到 180 天。在此期间，28% 到 48% 的成年北极熊预计将挨饿，除非它们的营养需求得到满足。

“美国自然历史博物馆里有 1,200 堆北极熊粪便，里面全是驯鹿毛和鹅毛。”

罗克韦尔“观察北极熊进食已有 47 年”，最近他发现了一些相当新奇的狩猎行为。这促使他和戈尔梅扎诺重新审视一个预测该地区北极熊生存情况的旧模型。该模型于 2009 年开发，为哈德逊湾的熊制定了“能量预算”，并使用代谢率和能量需求信息来评估熊在无冰季节到来时的生存情况。正如预期的那样，大规模饥荒将随之而来。然而，该模型没有考虑到被困的熊在陆地上找到新食物来源的可能性。根据罗克韦尔的个人观察和经验，似乎确实如此。

戈梅扎诺和罗克韦尔计算了雪雁和北美驯鹿（这两种动物都是熊可能捕猎的海豹的替代品）的总热量，发现它们所含的热量足以防止饿死。例如，一头雄性北美驯鹿大约有 105,000 卡路里的热量，可以让熊吃 27 天。即使是一头小牛，根据年龄的不同，也能提供 4,700 到 34,000 卡路里的热量，让成年熊吃 8 天左右。以雪雁和鸡蛋等较小的食物来源为食，需要消耗更多的热量——每天 10 到 26 窝鸡蛋——但收获这些鸡蛋所需的努力相对较少，这往往会抵消这一点。事实上，北极熊是机会主义大师（它们以吃浆果、地衣和鲸鱼尸体等任何东西而闻名）。正如罗克韦尔所说的那样，“如果到了午餐时间，有寿司吧，我就会去那里。但如果到了午餐时间，没有寿司吧，那就吃披萨吧。”

罗克韦尔和戈梅扎诺并不是一时兴起随机选择驯鹿和雪雁作为海豹的猎物替代品，而是因为他们观察到熊以这两种动物为食。“我在美国自然历史博物馆找到了 1,200 堆北极熊粪便，里面全是驯鹿皮毛和鹅毛。”罗克韦尔说。罗克韦尔最初在哈德逊湾地区研究鹅群，他发现虽然北极熊每年都被迫提前上岸，但孵化期实际上与雪雁的孵化期重叠。这为雪雁提供了充足的食物和热量，而鹅蛋是再容易不过的了。（“我老了，但我跑得比鹅蛋快。北极熊也可以，”罗克韦尔说）。雪雁的到来也许并非巧合，也与驯鹿产犊的时间重叠。

这些发现的挑战在于试图弄清楚这一切对整个北极熊意味着什么。每个栖息地，无论是位于加拿大、阿拉斯加、挪威还是俄罗斯，都呈现出一套独特的压力，不同的种群可能会或可能不会以与哈德逊湾西部的熊类似的方式适应这些压力。不过，已经观察到了一些迹象。罗克韦尔的朋友兼同事乔克·普罗普 (Jouke Prop) 曾在挪威斯瓦尔巴群岛看到熊在冰层完全退缩之前就上岸享用孵化的鹅蛋，然后在冰融化之前再次回到冰层上捕猎海豹。在白令海的弗兰格尔岛上，北极熊已经开始捕猎海象，甚至不会亲自捕杀。它们冲向躺在海滩边的海象群，在由此产生的混乱和疯狂冲向大海的过程中，2,000 磅重的公海象会踩踏幼崽以致其死亡。然后熊会悠闲地走上前去，悠闲地进食。

尽管一些北极熊的狩猎策略发生了变化，但随着气候变化的压力不断加大，它们在未来几年的处境如何仍有待观察。一些熊种群的处境比其他种群更艰难，尤其是阿拉斯加等较冷地区的熊种群，它们可以全年待在浮冰上捕猎海豹。也有可能没有足够的熊掌握新的狩猎技术，或者像驯鹿或鹅这样的猎物种群，尽管现在数量庞大，也会因气候变化的压力而减少。

了解北极熊以及包括我们人类在内的许多其他物种因气候变化所面临的压力和危险非常重要。但正如罗克韦尔所指出的那样，北极熊并没有坐在浮冰上等死。就像远古时代世界各地的生命一样，它们正在反击并努力适应。