纸蜂巢有秘密的荧光

如果您偶然发现纸蜂群的巢穴，并且恰好手边有黑光灯，您可能有机会看到从其六角形蜂巢中发出的绿色异光。

纸蜂会吐出细丝，最显著的作用是将幼蜂包裹在茧中，以便幼蜂蜕变。但新研究表明，这些细丝中含有荧光蛋白，在紫外线下人类可以看见。纸蜂会将这种丝缝入巢穴，让它们的巢穴散发出同样诡异的光芒，尽管昆虫的身体本身并不散发出这种荧光。这项研究发表在《皇家学会界面杂志》上。

巴黎大学化学家 Bernd Schöllhorn 手持黑光灯徒步穿越越南北部时，发现了一个奇怪的黄绿色物体。他关掉灯，物体就消失了。Schöllhorn 走近后意识到他发现了什么：纸蜂蜂巢的鲜艳颜色，我们通常看不到。

这一发现实属意外。“我们当时并不是特意寻找黄蜂巢穴，”Schöllhorn 告诉《生活科学》 。“据我们所知，过去从未观察到过这种现象，无论是科学研究人员还是摄影师。”

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Schöllhorn 和同事在其他国家寻找纸蜂，在越南其他地区以及法属圭亚那的亚马逊雨林和法国南部共发现了 6 种纸蜂的巢穴。不同物种的发光略有不同；例如，越南以外的两种物种的巢穴发出的光芒更偏向蓝绿色。但在日光下，所有纸蜂巢穴都呈淡黄色或灰白色。

此前从未有人记录过蜂巢中存在荧光现象，因此“在这么多物种中、在三个不同大陆发现这种现象，非常了不起”，华盛顿大学圣路易斯分校进化生物学家斯旺·戈登 (Swanne Gordon) 告诉《大西洋月刊》 ，他研究的是昆虫信号，但并未参与这项研究。但当然，新发现也带来了许多新问题。

虽然黄蜂能够看到人眼看不见的荧光波长（它们对绿色特别敏感），但目前仍不清楚荧光的用途。荧光色可能是引导黄蜂回家的信号弹。或者，颜色的细微变化可能是不同蜂群区分自己和邻居的一种方式。荧光也可能具有保护作用，例如保护纸蜂蛹免受太阳有害紫外线的过度照射。

还有一种可能性是，这种荧光仅仅是偶然的结果，是巧合生物物理学的奇怪后果。密歇根大学纸蜂专家利兹·蒂贝茨对《大西洋月刊》说： “这仍有可能只是丝绸制作过程中的偶然副产品。”

下一步是确定使这种丝绸发光的化学结构。这些见解可能会提供有关其功能的线索，以及科学家如何利用这种荧光用于未来的技术或生物医学用途。