路灯让毛毛虫长得更快——这是一件坏事

路灯可能会使蛾毛虫更快地长大，但这不一定是件好事。

全球范围内，昆虫种群正在长期减少。不同地区的昆虫数量差异巨大，一些欧洲监测站发现昆虫数量下降了 70%，而其他地区则出现小幅增长。但由于昆虫是大多数生态系统的基石，它们的消失可能会破坏从鸟类种群到农作物授粉等一切事物的稳定。

周三发表在《科学进展》杂志上的新研究发现，英国 LED 路灯下的路边栖息地中的蛾毛虫数量急剧减少，而剩下的蛾毛虫也表现出压力的迹象。

“我们发现，许多白色 LED 对当地昆虫种群的危害更大，”英国生态与水文中心生态学博士生、论文第一作者道格拉斯·博伊斯 (Douglas Boyes) 表示。“这可能暗示着人们所考虑的经典机制——昆虫飞向灯光——可能不是导致昆虫种群数量急剧下降的主要机制。”

全球昆虫数量下降的原因不止一个。2021 年的一篇评论文章《千刀万剐》将人类活动的所有变化都列为罪魁祸首：气候变化、城市化、外来物种、杀虫剂和其他污染。

但之前的研究表明，夜间照明（仅在过去 100 年左右才出现）发挥了一定作用。

在野外，飞蛾可以飞行数英里，这使得它们成为具有挑战性的研究对象；很难知道对它们的影响是否与光或其他环境因素有关。因此，这项研究专门研究了飞蛾幼虫，它们在成长过程中只能移动几英尺。

这项研究利用了英国乡村公路沿线的一种自然实验。研究小组将光照路肩与距离公路仅 60 至 100 米的黑暗地点配对。配对地点将拥有相同的草地和山楂树篱，以及相同的周围土地利用方式。它们通常与相同的田地接壤，这让昆虫学家确信他们看到的差异主要来自光线。

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博伊斯说，在三年的时间里，他花了 400 个小时捉虫，行驶了 14,000 公里（约 9000 英里）——比从伦敦到约翰内斯堡的距离还要远一点。

“春天的时候，万物刚刚绽放，树叶的营养最丰富，你会看到大量的毛毛虫，”他解释道。

要从树篱中收集毛毛虫，“你基本上要把排水管或任何类型的开放表面插到树篱下，然后用棍子敲击树篱五次。这样所有的毛毛虫都会从树篱中掉落到你的容器中。所以这很有趣。”

在草丛中，这要容易一些。“毛毛虫白天在草丛底部，晚上爬上茎。所以你只要带着扫网，扫过植被就可以了。”

差异十分明显：亮光下的树篱中的毛毛虫数量只有暗光下的一半，草地上的毛毛虫数量则少三分之一。

“在生态学中，你不习惯看到 50% 的减少，”博伊斯说。“至少对于昆虫来说，情况从未如此严重。”

这种影响在 LED 灯下最为明显，这有点令人惊讶。博伊斯之前的研究发现，另一种光源，高压钠灯（较老、较黄的灯泡类型）会吸引更多的飞蛾，因此被认为更具破坏性。博伊斯说，这证明除了成年飞蛾撞上灯光之外，还有更深层次的原因。

在路灯下爬行的毛毛虫也更重——虽然不至于让你在散步时注意到它，但足以在实验室规模上清晰可见。

博伊斯解释道，实际上发生的情况并不是毛毛虫在外骨骼长出更多肉后结束了生长。相反，它们的生长速度加快了，这意味着一只三周大的、接受光照的毛毛虫和一只四周大的、未接受光照的毛毛虫可能体型相同。

实验室此前的研究发现，毛毛虫在接触人造光时体重增加得更快。“我对此的解释是，当你遇到未知事物时，一种进化反应是：‘我们要尽快发育，远离未知事物，这样一切都会好起来。’所以当然，这意味着成年毛毛虫会更小。它们可能会产下更少的卵，或者不能飞得那么远。”

研究人员还怀疑，在光线明亮的地方产卵较少。这可能是因为飞蛾不喜欢在那里产卵。这也可能表明光线充当了“生态陷阱”，分散了前来产卵的飞蛾的注意力，使它们更容易受到捕食者的攻击。虽然这种情况经常发生，但这可能是多种因素共同作用的结果。