一种新疫苗或能抑制考拉衣原体感染

目前，澳大利亚昆士兰州约有 400 只考拉正在接受衣原体疫苗的临床试验。科学家希望这种疫苗最终能保护考拉种群免受这种疾病的侵害，这种疾病被认为是有袋动物最危险的病原体。

该实验性疫苗的 III 期临床试验是多年研究的成果。自 1990 年代以来，考拉衣原体疫情一直在肆虐，尤其是在澳大利亚东部和东南部沿海地区。一些考拉的感染率高达 100%。考拉将在接受常规医院护理后接种新的单剂量疫苗，然后放归野外。

衣原体在考拉身上的表现与人类相似。如果不及时治疗，它会导致红眼病、生殖器疼痛、分泌物和痛苦的充满液体的囊肿。参与这项研究的阳光海岸大学微生​​物学家彼得·蒂姆斯告诉《卫报》 ：“动物在小便时真的会哭，这太痛苦了。”

澳大利亚动物园野生动物医院兽医兼研究协调员 Amber Gillett 在一份声明中表示，衣原体感染是考拉面临的最大威胁之一，因此感染后进行治疗根本不够。“尽管许多感染衣原体的考拉可以用传统抗生素治疗，但有些动物由于感染严重而无法挽救。拥有一种既能预防感染又能减轻病情的疫苗是该物种保护管理的关键因素。”

研究人员还将为疫苗接种者植入微芯片，观察他们在未来一年的表现，以及他们的疫苗接种是否有助于减少他们所在地区的衣原体传播。

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“虽然这种疫苗接种将直接使每只动物受益，但试验也将重点关注疫苗接种提供的保护，”蒂姆斯在同一声明中补充道。这种保护对群体和个人都具有重要意义，特别是因为衣原体是一种复发性疾病。他告诉《卫报》 ： “不幸的是，10% 甚至 20% 的动物在经过 [澳大利亚动物园] 野生动物医院后又回到了医院。在很多情况下，如果你只是用抗生素治疗它们，它们通常会再次感染衣原体疾病。”

衣原体感染给有袋动物带来了沉重的压力，它们还面临着火灾、干旱、热浪和栖息地丧失的威胁。上个月，澳大利亚考拉基金会表示，该国在短短 3 年内就失去了 30% 的剩余考拉。

蒂姆斯对《新科学家》杂志说，疫苗获准广泛使用“可能有助于扭转可能消失的考拉种群”。他补充说，这种疫苗的机制也可能对开发人类衣原体疫苗有用，因为细菌罪魁祸首是相关的。“我认为人类衣原体疫苗界将密切关注这项试验，”他说。