儿语不仅可爱——对孩子的词汇量至关重要

“你能叫妈妈吗？或者爸爸？挥手再见！”如果你和婴儿待过一段时间，你很可能听过或说过这样的话。我们在与幼儿互动时切换到的这种高亢、单调的语调有很多名字——婴儿语、父母语，或者根据发展专家的说法，婴儿导向语。但尽管这种旋律化的闲聊看起来很简单，但对话却至关重要。

儿语是言语和语言发展的重要部分。研究表明，如果婴儿在出生后的第一年每天都接触儿语，他们的词汇量就会比其他孩子更丰富。小孩子也渴望儿语：最近的研究表明，父母语的独特语调能吸引他们的注意力，让他们从中受益。通过分析世界各地婴儿和看护人之间的喋喋不休，研究人员已经确定了这种温柔互动的关键要素——当父母运用这些要素时，可以帮助他们的孩子学习更多词汇并促进社交互动。

婴儿导向性语言并不总是受到重视。在 20 世纪中叶之前，研究人员在很大程度上忽视了它作为研究对象。从 20 世纪 50 年代末语言学家诺姆·乔姆斯基提出人类具有天生的语言能力开始，到 20 世纪 90 年代初，许多发展心理学家和语言学家都认为，如果让我们自己发挥，我们就会本能地学会说话和形成完整的句子。一些医生甚至建议父母避免使用婴儿语言，认为这太愚蠢或傲慢。但在过去几十年里，许多研究发现，在生命的第一年，当小宝宝除了正常的说话之外，还经常接触到悦耳的咿呀声时，他们处理、学习和记住用柔和的语调呈现给他们的单词的能力比用成人语言进行的对话要好。

加州大学洛杉矶分校语言学教授兼语言习得实验室主任梅加·桑德拉 (Megha Sundara) 表示，其中一个原因可能与婴儿与世界的互动方式有关。她说，他们倾向于忽略成人的谈话和其他背景噪音，但当看护人开始用唱歌般的语调说话时，他们的耳朵就会竖起来。“如果可以选择的话，”她说，“婴儿通常会选择婴儿主导的语言，而不是成人主导的语言。”因为这听起来与成年人之间通常使用的喋喋不休的声音截然不同，它也可能向幼儿发出信号，这些声音是为他们耳朵准备的。

这似乎适用于世界各地的孩子。2020 年，斯坦福大学心理学家迈克尔·弗兰克 (Michael Frank) 领导了一项全球研究，观察了来自 16 个国家的 2,329 名婴儿。该研究结果发表在《心理科学方法与实践进展》上，表明无论在哪个国家，小孩子都更喜欢听和参与为他们耳朵准备的闲聊。即使是非英语国家的婴儿也更喜欢英语父母的说话而不是英语成人的说话，但对于已经熟悉英语的幼儿来说，这种偏好尤其强烈。在 Sundara 于 2021 年共同撰写的一项补充研究中，研究人员观察了四大洲的 333 名来自双语家庭的婴儿和 384 名来自单语家庭的婴儿。他们最初的结果适用于他们研究的全球婴儿，无论他们在家听一种语言还是两种语言。

幼小的人类可能特别喜欢父母语，因为它的声音很独特。桑德拉推测，这种富有表现力的语调与成年人高兴时说话的方式有许多共同之处。她指出，当我们使用婴儿导向语言时，“我们的音调非常高，而且会使用夸张的音调变化。这是最典型的。即使我在另一个房间里，你也能听出我在跟一个婴儿说话。”其他因素也很关键。“我们说话也更慢，话语更短，而且我们往往说得更清楚，”她补充道。

事实上，罗彻斯特大学大脑与认知科学教授 Elise Piazza 在 2017 年领导的一项研究发现，当对婴儿说话时，整个声音的音色都会发生明显变化。音色或声调不同于音高和节奏。举个例子：即使歌手阿黛尔和麦莉赛勒斯唱的音符相同，她们各自深情的低吟和沙哑的声音听起来仍然不同。Piazza 的团队使用机器学习算法显示，24 位说不同语言的母亲在与孩子交谈时都会以相同的方式调整自己的音色。

人类并不是唯一会使用儿语的生物。在 2020 年的一项研究中，柏林自由大学的研究人员研究了中美洲大囊翅蝙蝠的父母语，发现毛茸茸、长着翅膀的父母也会使用不同的音调和音色与幼崽说话。在其他一些物种中也观察到了儿语，例如松鼠猴的低吟和斑胸草雀对后代的鸣叫。

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通过消除婴儿的牙牙学语，并阐明婴儿说话中最重要的是什么，研究人员已经能够为父母提供建议，让他们知道如何才能更好地说话。从哈佛大学到联合国儿童基金会，许多机构都开发了培训模块，帮助婴儿更快地达到说话和语言的里程碑。

2020 年 2 月，华盛顿大学语言学家 Naja Ferjan Ramírez 领导的一项研究发现，这种速成课程可以增强儿语的积极作用。研究人员在家中记录了亲子互动，为婴儿配备装有录音设备的背心，让婴儿在 6、10、14 和 18 个月大时连续两天聆听。在每次课程之前，一些成年人接受了如何有效使用婴儿导向语言的培训，而其他人则没有接受任何培训。受过培训的成年人的孩子在整个研究过程中表现更好，随后的调查显示，这种好处是持久的：在 18 个月大时，父母接受过培训的孩子的平均词汇量约为 100 个单词，而对照组的孩子平均词汇量约为 60 个单词。

研究人员仍在试图探究儿语的作用及其益处。加州大学洛杉矶分校的桑德拉说，更好地了解儿语在儿童成长过程中的作用可以帮助心理学家和其他人识别出语言障碍高风险的婴儿。她说，也许最终它可以引领早期的针对性治疗和疗法。所以不要害羞，尽情地唱“那是谁？那是妈妈！”——世界各地的宝宝都在听。

这个故事最初刊登在 PopSci 2021 年秋季青年版上。阅读更多 PopSci+ 故事。