在极热、干燥的日子里，加州内华达山脉发生“爆炸性”火灾的可能性更大

科学家本周报告称，到 2040 年代，夏季热浪可能使加州内华达山脉的火灾数量增加 50% 以上。

当研究人员检查过去天气状况和火灾的数据时，他们发现，在炎热天气里发生的火灾比例过高。这并不奇怪，但研究人员预测，随着气候变化导致极端气温越来越普遍，这种危险只会越来越大。

研究小组于 11 月 17 日在《科学进展》杂志上撰文指出，这一发现凸显了日益炎热干燥的夏季所带来的威胁。

加州大学欧文分校地球系统科学项目科学家、研究报告共同作者奥罗拉·古铁雷斯 (Aurora Gutierrez) 表示：“仅因为持续几天的热浪导致气温略有上升，火灾数量和过火面积就将大幅增加，这真是令人担忧。”

数百万年来，野火一直是北美西部生态系统的一部分。然而，20 世纪初和中期，随着灭火政策的出台，更密集、更易燃的植被得以增加，最终导致各州发生更猛烈的火灾。气候变化也使整个加州的火灾季节恶化。近几十年来，内华达山脉地区的火灾次数和烧毁土地面积显著增加。

此前研究气候变化与火灾之间关系的研究往往侧重于月度或年度趋势。但古铁雷斯和她的团队对短暂热浪的作用很感兴趣，因为热浪会对火灾风险产生巨大影响。

随着夏季的到来，该地区的植被逐渐失去水分。到 9 月，它们“完全可燃，随时可以燃烧”，古铁雷斯说。更热的环境使这些燃料更快干燥。

“最初火势爆发的可能性相当高，而且在那些非常炎热的日子里，起火很难控制，”古铁雷斯说。“通常情况下，能烧就烧。”

这种危险的一个例子是 2018 年的牧场火灾，它是由牧场主在日常工作中将金属桩钉入地面时产生的火花引发的。炎热干燥的天气使火势迅速蔓延，最终成为门多西诺综合火灾的一部分。

为了了解气候变化将如何影响火灾天气，古铁雷斯和她的同事首先研究了美国宇航局从 2001 年到 2020 年拍摄的被烧毁土地的卫星图像、记录的火灾范围以及内华达山脉的天气数据。在此期间，该地区发生了 441 起面积超过 100 英亩的火灾。研究小组观察到，超过 86% 的火灾发生在 6 月至 9 月之间，这些夏季火灾覆盖了内华达山脉 23% 的面积。

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此外，火灾在炎热天气更容易发生。研究人员计算得出，每日气温每上升 1 摄氏度，火灾发生的概率就会增加 19% 至 22%，火灾过火面积也会增加 22% 至 25%。

去年的火灾季给这些估计留下了特别大的影响。“2020 年的火灾季规模之大超出了预期，尤其是烧毁面积之大，”古铁雷斯说。她指出，当时加州正遭受一场严重的热浪袭击。

古铁雷斯补充道：“看到这些火灾对微小的温度变化如此敏感，以及仅仅因为某一天的气温非常高就会对整个火灾季节产生如此大的影响，这真是令人恐惧。”

她和她的团队接下来利用 20 世纪 80 年代以来的温度记录重建了过去的火灾季节。从 20 世纪 80 年代到 2010 年代，夏季火灾面积增加了三倍多，日平均气温上升了约 1.8 摄氏度（3.24 华氏度）。

研究人员估计，自 20 世纪 80 年代以来，夏季变暖导致火灾数量增加了约 41%，过火面积增加了约 48%，约占年度过火面积总体增长的 30%。这表明雷击和强风等其他变量也对火灾季节有重要影响。

接下来，研究小组利用气候模型探索内华达山脉的火灾风险随着气温持续上升将如何变化。他们计算出，到 2040 年代，火灾数量和总烧毁面积将分别增加约 51% 和 59%。

在此次分析中，研究人员重点关注了高温条件与火灾活动之间的关系。“还有其他因素也会导致火灾，”古铁雷斯承认。“我们在这次分析中表明，温度确实发挥了关键作用。”

她和同事写道，未来，这些发现可用于改进对野火风险的预测。下一步，该团队希望根据加州其他地区的火灾历史和预测的温度变化，调查这些地区的脆弱性。

古铁雷斯说：“我们可以将这一分析扩展到整个州。”