“末日”冰川濒临崩塌

气候变化的一个迫在眉睫的威胁是海平面上升，到本世纪末，海平面上升已经威胁到全球数百万人流离失所，并迫使他们迁往内陆。海平面上升的很大一部分原因是两极温度升高——两极是巨大的冰川和冰架的所在地，其中储存着大量冻结的水。

南极洲的思韦茨冰川面积相当于佛罗里达州，绰号“末日冰川”，每年已经融化 500 亿吨冰。仅这一项就占全球海平面每年上升的 4% 左右。但本周美国地球物理联合会秋季会议上分享的一项未发表的研究表明，思韦茨冰川延伸出的变薄冰架可能会在未来三到五年内碎裂。思韦茨冰川后面还有一块更大的冰体，如果冰川融化，它将暴露在越来越温暖的海水中。

“思韦茨冰川是世界上最宽的冰川，”环境科学合作研究所 (CIRES) 高级研究员、国际思韦茨冰川合作组织 (ITGC) 首席协调员泰德·斯坎博斯 (Ted Scambos) 在一份新闻稿中表示。“过去 30 年间，思韦茨冰川的流出速度翻了一番，整个冰川所含的水量足以使 [全球] 海平面上升两英尺以上。如果思韦茨冰川带走周围的冰川，海平面上升幅度可能更大，最高达 10 英尺。”

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思韦茨冰川已经陷入困境有一段时间了——科学家们一直在试图弄清楚气候变化究竟会如何影响思韦茨冰川和其他脆弱冰川的融化速度。然而，这些新发现表明，变暖的南大洋正在从下方融化冰层，在浮冰架上形成巨大的裂缝。

俄勒冈州立大学冰川学家艾琳·佩蒂特 (Erin Pettit) 在 12 月 13 日的会议上表示：“我想象的情况有点类似于汽车窗户，窗户上有几条裂缝，这些裂缝在慢慢扩展，然后突然间你的车子颠簸起来，整个窗户就开始向各个方向碎裂。”

根据 CIRES 的报道，冰架是冰川的漂浮部分，由“水下山脉”稳固地支撑。如果冰架破裂，所有冰融化并流入海洋只是时间问题。“最近的结果最令人担忧的是，这表明这个冰架即将崩塌，这种将冰固定在陆地上的安全带正在崩塌，”英国南极调查局的海洋学家彼得·戴维斯告诉 CNN。“如果我们失去这个冰架，那么冰川将更快地流入海洋，导致海平面上升。”

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冰川下方的暖水流动也导致冰层失去对“接地带”——即支撑冰川的海床部分——的抓力。康奈尔大学研究员彼得·沃沙姆通过遥控水下机器人发现，由于温水、崎岖的冰层和陡峭的坡度，接地层的形状“混乱”。潮汐还会将温水泵入基岩和冰川之间，进一步影响稳定性。

斯坎博斯在新闻稿中表示：“如果思韦茨冰盖崩塌，它将拖走西南极洲的大部分冰层。因此，更清楚地了解未来 100 年内冰川的表现至关重要。”ITGC 的研究由 100 名科学家组成，是 70 年来英国和美国在南极洲开展的最大项目，该研究将继续调查思韦茨冰盖的不稳定未来。