这只9000万年前的螃蟹有着猎人的眼睛

蜻蜓是当今最高效的捕食者之一。它们可以在一群昆虫中追踪单个个体。当它们接近目标时，它们可以计算出飞行路径并在空中拦截它。

散落的 9000 万年前的螃蟹化石展示了一种动物如何从底栖动物变成像蜻蜓一样的捕食者。Callichimaera perplexa于 2019 年首次从哥伦比亚的化石中发现，它生活在白垩纪中期的温暖海洋中。它们的眼睛非常大：整只成年螃蟹大约有四分之一大小，而头部的眼睛约占其中的 16%。具有相应解剖结构的人类的眼睛大小与餐盘相当。

其中七只螃蟹保存得非常完好，在最近发表在《iScience 》杂志上的一篇论文中，一组古生物学家可以检查它们的复眼，甚至可以检查眼睛和大脑之间神经的形状。这些组织表明， C. perplexa或称 Chimaera 螃蟹的视力几乎与蜻蜓一样敏锐，甚至比捕食蜗牛和螃蟹的螳螂虾更敏锐。

不过，单凭眼睛还不足以表明它是一位熟练的猎人。蜜蜂也有敏锐的视力，它们用这种视力来瞄准花朵。（不过，这些以花蜜为食的蜜蜂是捕食性黄蜂的后代。）正是水晶般清晰的视力和快速游动的身体表明C. perplexa是一种捕食者。螃蟹的爪子后面藏着一对宽而扁平的手臂，几乎像桨一样。这意味着 这只嵌合蟹很可能正在水中快速移动，追赶着它所锁定的任何东西。

“我认为最接近的类比是今天的蓝蟹，”新研究的主要作者、耶鲁大学古生物学研究生凯尔西·詹金斯 (Kelsey Jenkins) 说。这种光滑的物种分布在从大西洋中部到墨西哥湾的范围内，可以用一对扁平的游泳腿在水中拍打。“但我们没有发现任何螃蟹能像这种螃蟹一样游得这么好，”詹金斯补充道。“这几乎就像是一种失落的生活方式。”

这项研究的资深作者、哈佛大学古生物学家 Javier Luque 于 2005 年在读本科时首次发现了这些保存完好的化石。“这令人困惑，因为那东西看起来和我们当时所知道的完全不一样，”他说。“经过十年的研究，如果我们将它与哺乳动物进行比较，它不是猴子、啮齿动物或犬科动物。这是螃蟹世界中的鸭嘴兽，因为它是如此奇怪和不同。”

C. perplexa仍是新发现，研究人员还不知道这种螃蟹吃什么，也不知道与它共栖在海洋中的所有动物。但这群化石周围有一群更大的逗号虾，这是一种扁豆大小的甲壳类动物，可能是它的晚餐。

这些螃蟹如何成为猎手也是一个谜，暗示着一条奇怪的进化路径。该物种的许多最引人注目的特征——桨状腿和凸起的无柄眼睛——都是典型的螃蟹幼虫的特征。詹金斯说：“幼蟹具有所有这些游泳的特征，它们就像浮游生物一样漂浮在水柱中。”“​​直到它们成年，它们才会呈现出更多成人的特征，”比如宽阔的身体和步行腿。相比之下，她说，“这只螃蟹看起来就像个巨型婴儿。”

因此从某种意义上来说， 突然出现——化石记录中没有类似的近亲。从另一个角度看，它可能正在使用其祖先的工具过上全新的生活。

螃蟹有它的优势。由于至今未知的原因，完全不相关的物种集合一次又一次地进化成“螃蟹”的样子。（这个过程被称为“癌化”。）

“关于螃蟹的形成，存在一些争议，”詹金斯说。这个词既用于描述进化群体，如“哺乳动物”，也用于描述具有相同基本形状的无关生物，如“树木”。 “ [C. perplexa]是真正的螃蟹，因为它属于在特定时期进化的这个群体。它让我们了解了螃蟹的含义。”

卢克指出，尽管许多动物都偶然发现了“螃蟹”的体形，但螃蟹进化成其他体形的例子更多——正如C. perplexa所展示的那样。可能螃蟹的脾气也是适应新生态系统的一个平台。“你不会看到龙虾爬树，也不会看到虾生活在海滩上，”卢克说。“螃蟹已经做到了这一切，甚至更多。”

因此，尽管螃蟹生活方式可能带来好处，但这种化石生物表明，这并不总是最好的选择。有时做一只小螃蟹更好。