39,000 年前工具的损坏可能揭示史前“竹子时代”

很难找到用植物编织的篮子、绳索和其他物品的考古证据，特别是在世界热带地区，那里温暖潮湿的空气比石头或骨头碎片更容易分解绿色物质。但一些微小的植物碎片可以经受住时间的侵蚀，正如最近在菲律宾研究的三件石器上粘着的稀有碎片所表明的那样。6 月 30 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究描述了这些古老植物技术的微小痕迹，为该地区最早为处理坚韧的植被而制造的工具提供了间接证据。

[相关：中国人民种植水稻的历史已有 10,000 多年。 ]

一组研究人员在菲律宾西部巴拉望省的塔本洞穴发现了这些工具。科学家通过放射性碳测年法发现这些工具的历史可追溯到 39,000 年前，从而将东南亚纤维技术的年代推后了。此前，该地区最古老的植物制品证据是在中国南方发现的约 8,000 年前的垫子碎片。

与非洲或欧洲史前群体发现的工具相比，东南亚的石器工具不太标准化，大小和形状各异。菲律宾大学迪利曼分校的史前学家和民族考古学家、这项研究的共同作者 Hermine Xhauflair 表示，一些科学家认为，这种差异是由于对环境的适应促成了“竹子时代”。与严重依赖同名材料的石器时代或青铜时代类似，当时的工具很可能主要由大量竹子制成。这种有机材料不易保存，因此科学家必须寻找微痕迹来证明人类历史上这一关键篇章的存在。

“掌握纤维技术是人类发展中非常重要的一步，”Xhauflair 告诉PopSci 。“这意味着人们有潜力和能力用纤维将多个部分结合在一起制造物品；他们可以建造复杂的房屋和建筑，制作篮子和陷阱，拉弓打猎，为船装帆，甚至建造船只。”

Xhauflair 和她的团队在 Tabon 洞穴发现的石器显示了与纤维技术相关的磨损的微观证据。他们研究了该地区土著社区仍在使用的植物加工技术，包括 Tagbanua、Palawan、Tao't Bato、Molbog、Batak、Agutaynen 和 Cuyonon。粗糙和坚固的植物（如棕榈和竹子）被剥皮，其茎被变成柔软的纤维，用于编织或捆扎。

[相关： “指纹”证实了波利尼西亚冒险家的航海故事。]

基于这些当代实践，该团队在洞穴附近的雨林进行了多次调查和实地考察，以找到不同植物和纤维技术的特征。从中，他们可以建立一个数据库。然后，他们使用光学、数字和扫描电子显微镜对塔邦洞穴的石器进行观察，发现石器和今天使用的石器存在一致的损坏模式。

进一步的研究将揭示塔本洞的古代居民如何制作篮子、陷阱、房屋绳索、狩猎弓等。这一发现还提出了一个问题：植物技术是否已经连续传承了数百代。“该地区现在用于加工植物纤维的技术早在 39,000 年前就已为人所知。我们是否拥有一项非常悠久的传统？” Xhauflair 问道。“或者这项技术是在几个时间点被发现并被废弃的？”