精神分裂症患者听到的“声音”可能是他们自己发声的回声

人们对精神分裂症的普遍描述往往集中在视觉幻觉上，但听觉幻觉更为常见。至少 70% 的精神分裂症患者会出现“听到声音”之类的幻觉，而新研究进一步提出了这样的理论：这些声音是患者自己讲话的回声。

为了研究这一想法，研究人员研究了大脑用来区分自己和他人声音的机制——并发现这种机制在精神分裂症患者和神经正常人群中的作用不同。他们在 10 月 3 日发表在PLoS Biology杂志上的一篇新论文中描述了他们的研究结果。

你的大脑会不断评估它接收到的感官信息是来自你自己的行为还是你周围发生的事情。这是一个重要的区别，因为对这些信息的适当反应可能非常不同：如果你在自言自语，当房间里没有人时听到声音并不奇怪，但如果你不是在自言自语，就会感到吃惊。同样，你体验这些信息的方式也可能非常不同：想想拍打自己的手臂试图杀死一只蚊子的感觉，然后想想如果有人突然出乎意料地拍打你的手臂，你会有什么感觉。

重要的是，大脑可以在无法仅从感官信息中做出区分的情况下做到这一点。论文合著者之一 Xing Tian 在接受《大众科学》采访时引用了这种情况的一个常见例子：挠痒痒。他指出：“大多数人都无法给自己挠痒痒。”然而，无论是你还是别人挠痒痒，你腋窝的神经向大脑传递的信息并没有什么不同。他们“感受到”的感觉是一样的。

那么大脑是如何知道其中的区别的呢？我们最好的理解是，当我们即将执行某个动作时，大脑会向我们的感觉器官发送一条信息，基本上是提前告诉它们会发生什么：你的腋窝会感到痒痒的，你的手臂会感到被拍打，或者你的听觉神经会听到一个声音。结果，一些你原本可能会体验到的感觉反应——无法控制的咯咯笑的冲动、被人打耳光时的震惊和疼痛感，或者意外听到别人的声音时的惊讶感——被抑制了。

这里的关键点在于，当精神分裂症患者听到自己说话时，该系统似乎无法正常工作。换句话说，田说，“[精神分裂症患者]无法抑制自己声音的回声。”

当然，精神分裂症患者不仅在准备说话时才会听到幻听，论文要解决的问题之一是，抑制机制的明显故障如何产生更普遍的幻觉现象。“抑制功能并不能真正为阳性症状提供基础，”田同意。因此，他和他的团队“测试了[假设]两种功能信号的差异性损伤是导致幻听的原因。”

这两个信号——“推论放电”和“传出副本”——结合起来构成了上面讨论的“信息”。田解释说，前者“抑制神经对自我诱导感官反馈的反应”，告诉感官抑制对动作的一些反应。而后者则是发送给我们运动系统执行相关动作的部分信息的副本。这告诉感官会发生什么。正如田所解释的那样，“可以根据传出副本来估计感知感受。”

从历史上看，这两个术语曾被交替使用，这反映了提前信号的概念是由两位不同的研究人员独立提出的。田和他的同事研究的一个关键见解是，“基于幻听症状的积极性质——患者可以在没有外部声音诱发感知的情况下产生听到某种东西的感知——必须存在两种不同的功能信号，一种用于产生感知（传出副本），另一种用于标记这些感觉的来源（必然放电）。”

对于患有精神分裂症的人来说，这两种信号似乎都无法正常工作。附带放电的标记功能不可靠，导致他们无法区分自己的言语和他人的言语。同时，发送到听觉系统的传出副本也不完善，因此听觉系统无法获得关于它应该听到什么的错误信息。

结果形成了一种反馈回路：对于患有精神分裂症的人来说，大脑无法区分自己和他人的声音，也容易误将后者视为前者。正如论文中所说，“视听幻觉的阳性症状是……‘破损’ CD 的一种突发特性，它错误地将……听觉神经表征的诱发源归因于‘嘈杂’ EC 在没有外部刺激的情况下激活的听觉神经表征。”

田表示，这项研究或许能在某种程度上解释为什么幻听在精神分裂症患者中比其他形式的幻觉更普遍。说话比看东西要活跃得多，因此，说话也更容易受到我们体验自身行为方式的任何缺陷的影响。

“在听觉领域，动作与结果之间存在紧密联系，”他解释道，“比视觉领域更加紧密。这些差异凸显了视觉和听觉领域之间的根本差异以及它们与运动系统的关系。[在言语中]，如此紧密的因果关系需要通过丰富的经验来塑造我们的神经系统，并可能在运动系统和听觉系统之间建立特殊而强大的神经联系。”

更广泛地说，这篇论文提供了强有力的证据，表明我们的运动系统功能（或故障）会影响我们体验世界的方式。田说，这为精神分裂症的可能治疗方法指明了方向，同时也为未来研究其他精神疾病是否也可能出现可在感觉输入中找到病因的症状提供了可能性。

“我们的研究结果表明，运动系统和听觉系统很可能协同工作，”他说，“因此，针对网络中的这些节点（例如，使用非侵入性神经调制方法）可以提供缓解幻听的潜在治疗和干预策略。如果我们关于运动系统和动作如何在人类认知中发挥更广泛作用的理论是正确的，我们就可以扩展我们的研究计划。”他指出，“抑郁、焦虑和自闭症”是未来研究的潜在领域。