新冠肺炎导致墓地过度拥挤并造成重金属污染

2 月 4 日，随着新冠肺炎死亡人数突破 90 多万的可怕门槛，奥密克戎疫情的激增引发了美国各地毁灭性的快速死亡浪潮。在过去两周内，巴西和印度的死亡人数分别急剧增加了 167% 和 136%。

新冠病毒疫情已夺去全球 570 多万人的生命。殡仪馆、集体墓地和火葬场仍然不堪重负，超出了承载能力。去年 4 月，圣保罗的掘墓人不得不挖掘墓地中的旧坟墓并重新安置尸体，以期埋葬每天数千名新冠病毒患者。

研究人员认为，墓地是土壤中最容易被忽视和最隐蔽的金属污染源之一。随着新冠疫情的持续，墓地及其周边地区的金属污染可能会达到惊人的高水平——进一步加剧了地下水污染的风险。

在尸体分解的腐败阶段，尸体会释放出几升水以及大量的重金属，这些液体呈棕灰色，被称为墓地渗滤液。

墓地渗滤液约 60% 由水组成。另外 30% 至 40% 是矿物盐。剩余 10% 由有机物质和各种天然存在的金属化合物组成，例如钙、铬、铁、锰和铅。埋葬的尸体需要长达三年的时间才能产生墓地渗滤液，然后才开始渗入土壤。

巴西圣保罗州立大学生物学家莱蒂西亚·罗查·贡萨尔维斯 (Letícia Rocha Goncalves) 研究了墓地渗滤液的成分，以及它在 COVID-19 大流行期间如何可能成为重要污染物。在分析了各种科学期刊、政府出版物和全球环境机构的数据后，她发现，COVID 死亡人数的急剧增加已导致城市墓地成为对附近社区环境和健康的又一个严重威胁。她的研究结果发表在《环境科学与污染研究》上。

她对《大众科学》说：“由于新冠疫情期间的丧葬需求大幅增加，人们需要意识到潜在的环境破坏。我们迫切需要实施卫生政策来缓解这一问题。”

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贡萨尔维斯说，经过防腐处理的尸体是墓地金属污染的主要来源之一。在防腐过程中，墓地工人使用甲醛、硝酸钾和铬漆。随着防腐尸体的腐烂，包括砷在内的这些金属会与墓地渗滤液混合，渗入土壤深处。骨科植入物、牙齿填充物和心脏起搏器等医疗设备也可能造成污染。

尸体本身并不是唯一令人担忧的问题。棺材由不同类型的钢和木材制成，经过清漆处理，会释放出锌、铝和铜，这些物质可能会腐蚀并通过墓地渗滤液渗入土壤。

地区的气候、降水模式和日温度等多个变量对墓地土壤中金属的积累、传输和腐蚀起着重要作用。位于高温和降雨频繁地区的墓地土壤中金属污染物含量更高的可能性更高。

无计划城镇化和地下水污染的潜在风险

根据去年发表在《环境、发展与可持续性》杂志上的一项研究，距离墓地 500 米范围内的社区面临着较高的重金属暴露风险。

“然而，我们不能责怪墓地，”主要作者、巴西IMED建筑与城市规划学院的环境工程师和教授Alcindo Neckel说。

最初，世界各地的墓地都建在距离住宅区较远的安全距离。但快速的城市化导致密集的住宅区不断扩大，这些住宅区正逐渐靠近墓地。多年来，研究人员观察到，这使得全球多个城市越来越多的社区容易受到相关污染和健康风险的影响。越南胡志明市和南非茨瓦内等城市在新冠疫情爆发之前就感受到了这些影响。

“尽管如此，随着城市的不断发展，房地产行业对墓地周边地区的兴趣越来越浓厚，”内克尔补充道。

在他的最新研究中，内克尔和团队在几个月的时间里分析了巴西南部城市卡拉齐尼奥三个墓地的 180 个土壤样本。他们发现土壤样本中铬和铅的含量很高。“土壤中可接受的金属毒性水平是 70%，”他说。“我们发现，在疫情开始之前，铬和铅的含量是 110%。”

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铅污染是一种特别有害的神经毒素，可导致儿童大脑和中枢神经系统受损。成年人长期接触高浓度铅会导致高血压、肾脏损害和生殖健康问题。美国环境保护署称，铬暴露会导致呼吸道和皮肤刺激、肺功能下降，甚至癌症。

2013 年，世界卫生组织 (WHO) 建议，埋葬地点与水源的距离应至少为距离最近的水源 350 米，且应至少高于地下水位 2 米，以防止渗漏。但在 2021 年发表在《环境岩土工程》杂志上的一项研究中，研究人员发现这一建议不够充分。

再加上一场毁灭性的流行病，问题就更大了。“一具重达 70 公斤的尸体在腐烂过程中会释放出 13 公斤的墓地渗滤液。想象一下，一个埋葬了数百具尸体的墓地，土壤和地下水会受到多么严重的污染，”内克尔补充道。“这不仅仅是一个公共卫生问题，也是城市发展的经济问题。照这样下去，死人正在慢慢毒害活着的人。”

对垂直墓地的需求日益增长

尽管火葬正在取代美国的传统土葬，但土葬率在 2021 年仍然徘徊在 36.6% 左右，而 2015 年为 45.2%。但即使是对于墓地，也有办法保护人们和周围的生态系统。

贡萨尔维斯和内克尔都同意，在现有坟墓下安装高效的排水系统将大大有助于使它们符合环保要求。“短期解决方案是在疫情期间埋葬尸体之前评估墓地设施的状况，”贡萨尔维斯说。

内克尔认为，新冠肺炎疫情凸显了人们对更加环境可持续的墓地的需求，这些墓地使用化粪池对渗滤液进行处理，以免渗滤液与土壤接触。

“渗滤液的污染程度与工业废物一样。墓地需要有适当的处理系统，”他解释道。“这与沿海地区废水排入海洋之前的处理方式类似。”

由于城市中安葬死者的空间正在迅速减少，建筑师建议建造垂直或多层墓地，这样棺材滴下的渗滤液可以得到更高效的处理。巴西桑托斯拥有世界上最高的墓地——纪念墓地 Ecumenica，高达 32 层。

这座摩天大楼建于 1983 年，后来又增加了更多楼层以增加其容量。然而，尽管垂直墓地在全球范围内越来越受欢迎，但传统墓地仍然是常态。

内克尔总结道：“为了保护社区的健康并防止未来土壤和地下水受到污染，100% 的埋葬都需要在垂直墓地进行。”