濒临灭绝的野猫和消失的果树之间的奇怪案例

对于任何关心世界野生动物命运的人来说，这都是一个熟悉的故事：让狼和野猫等捕食者回归对于生态系统的野化至关重要。最著名的例子可能是 1995 年灰狼重返黄石国家公园，以及它对包括植物在内的其他物种产生的连锁反应。狼群在 70 年后再次出现，迫使某些地区的麋鹿群再次开始迁徙，这让它们过度啃食的柳树和山杨树有机会重新生长。这反过来又为海狸提供了足够的树枝和原木，使它们自己得以卷土重来——从 1953 年的 8 个聚居地增加到今天的 100 个聚居地。

这是大自然恢复力的简洁故事。但正如生物学家现在了解到的那样，将顶级捕食者重新引入它们已经消失好几代的生态系统可能会以意想不到的、甚至不受欢迎的方式影响其他物种。

以伊比利亚梨为例，这是一种耐热耐寒的小型树种，仅分布在西班牙、葡萄牙和摩洛哥，这些地方是植物多样性的热点地区。该物种可长到 32 英尺高，果实呈圆形，大理石大小，未成熟时非常坚硬，牧羊人用它们作为弹弓投掷物。根据 IUCN 的《濒危物种红色名录》，这种树种被认为是稳定的，但由于农业发展，其种群“严重分散”，数量正在减少。

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伊比利亚半岛的另一种特有物种伊比利亚猞猁近年来被重新引入西班牙和葡萄牙的几个地区。受到黄石公园狼群研究结果的启发，马德里胡安卡洛斯国王大学生态学研究员 Tamara Burgos 很好奇，想要知道猞猁的存在会如何影响西班牙边境的梨树。从同事 2009 年的一项研究中，她了解到梨树依靠狐狸和獾等小型哺乳动物来传播种子。这些动物吃掉成熟的果实，然后将种子排泄出来，通常是在一段距离之外，从而将梨树传播到新的地点。Burgos 和她的同事在安杜哈尔山脉自然公园设置了相机陷阱，这是伊比利亚猞猁现存最大的避难所之一。他们在野猫的领地内和领地外放置了一些摄像机，以观察猞猁的存在是否会影响赤狐、欧亚獾和石貂在该地区采食伊比利亚梨果实的地点、时间和方式。

研究团队将伊比利亚梨放在果树下，并利用摄像机拍摄的图像密切关注这些地点，以观察这些重要的种子传播者访问这些地点的频率、它们吃了多少水果以及它们花了多长时间觅食。他们发现，在猞猁的领地内，赤狐访问这些地点的频率较低，吃的水果较少，觅食效率较低。石貂根本没有出现在这些地点，而獾似乎并不感到不安。另一方面，猞猁领地之外的梨园更受欢迎：在整个研究区域内，70% 的狐狸访问和 100% 的石貂访问梨树都发生在猞猁的活动范围之外。

布尔戈斯和她的同事得出结论，猞猁使得这些以水果为食的食肉动物不断迁徙，并可能影响它们传播梨种子的方式。

“我们得到了非常有趣的结果，”布尔戈斯说。“我们认为食肉动物不会对植物产生任何影响，因为它们会捕食动物。但在许多生态系统中，比如这个生态系统，它们对植物非常重要。”下一步是弄清楚猞猁的存在究竟如何影响梨的分布——这一动态可能对伊比利亚梨的恢复工作产生影响。

虽然研究地点位于猞猁的据点，不需要重新引入捕食者，但布尔戈斯说，种子传播者的行为表明，在野猫回归的地区可能会产生类似的影响。

伊比利亚半岛的猞猁栖息地主要与私人土地重叠，因此 Burgos 不得不使用一些不寻常的策略来进入她的研究地点。“我们必须与他们达成协议，因为他们必须允许我们在他们的土地上工作，”她在谈到该地区的农民和其他土地所有者时说道。“这是这个项目最困难的部分。我们吃了很多顿饭，在酒吧开了很多会议。我们花了一年的时间建立这些关系。”

俄勒冈州立大学生态学家比尔·里普尔称这些协议促成的研究是一项“创新”研究，并鼓励该领域的更多专家探索此类影响。不过，作为 2012 年一项关于灰狼重新引入后黄石生态系统“被动恢复”研究的合著者，他警告说，其他因素也可能影响了猞猁领地的觅食行为，例如人类活动或同样生活在公园里的狼的存在。

“这确实激起了我的兴趣，”他说。“但与此同时，我想强调的是，自然界是复杂的。我们知道的太少了；我们必须保持谦逊。”

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过去，生态学家和生物学家主要关注捕食者的回归如何影响猎物数量。现在他们开始意识到，捕食者对行为的影响也值得同样关注，里普尔补充道。“行为影响需要与死亡率影响（对猎物的影响）同等甚至更多的考虑。这项研究肯定是在关注‘恐惧景观’及其影响。”

布尔戈斯表示，她计划继续研究猞猁的回归对梨貂、石貂和其他物种的影响。她希望她的研究成果能激励其他生态学家探索将长期消失的捕食者放归其原生栖息地所带来的复杂且有时意想不到的影响。她解释说，了解一个物种的回归如何影响其他物种也有助于野生动物管理人员改进重新引入计划。

“猞猁是一种极具魅力的物种，”她说，“但我们需要考虑生态系统中的其他物种。”