想象一下——你走进阿肯色州一家典型的沃尔玛超市买东西,但迎接你的不是沃尔玛传统的迎宾员,而是一只起源于侏罗纪时代的昆虫。这个科幻故事实际上发生在 2012 年,幸运的是,发现这只昆虫的人是一位昆虫专家。 “我记得很清楚,因为我当时正走进沃尔玛买牛奶,在大楼的一侧看到了一只巨大的昆虫,”当时还是阿肯色大学博士生、现任宾夕法尼亚州立大学昆虫鉴定实验室主任的迈克尔·斯克瓦拉在一份声明中说道。“我觉得它看起来很有趣,所以我把它拿在手里,然后拿着它完成了接下来的购物。我回到家,把它挂在架子上,然后很快就忘了它,差不多十年了。” [相关:观看这些小虫子用屁股弹射尿液。] 这种昆虫是一只巨型草蛉(学名 Polystoechotes punctata ),这是 50 多年来在北美东部首次发现这种昆虫,也是阿肯色州首次发现这种昆虫。这种蛾类的翼展为一英寸,曾广泛分布于整个大陆,但到 20 世纪 50 年代已从北美东部消失。有了这一发现,科学家认为,这种昆虫的残存种群可能可以追溯到侏罗纪(约 2.013 亿至 1.45 亿年前),但尚未被发现。 这种生物是去年年底发表在《华盛顿昆虫学会会刊》上的一项研究中描述的。Skvarla 是这篇论文的合著者。 在研究中,研究小组描述了该昆虫最初是如何被错误识别的,以及 Skvarla 的一门在线课程的学生如何帮助重新识别该标本。 “我们当时正在观察斯克瓦拉博士在显微镜下看到的东西,他正在谈论这些特征,然后就停了下来,”宾夕法尼亚州立大学昆虫学博士候选人科迪·马西斯 (Codey Mathis) 在一份声明中说。“我们都意识到,这种昆虫并不是它被贴上标签的那种,实际上是一种极其罕见的巨型草蛉。我仍然记得那种感觉。知道兴奋感没有减弱,惊奇感没有消失,真是令人欣慰。我们在网上实验课中发现了真正的秘密。” 为了证实这一点,斯克瓦拉和他的同事对该标本进行了分子 DNA 分析,结果显示它实际上是一只巨型草蛉。 自从在阿肯色州费耶特维尔市区发现巨型草蛉以来,这一发现可能揭示出北美生物多样性和环境变化的更多故事。斯克瓦拉说,巨型草蛉从北美消失的原因多种多样,而且大多是个谜。科学家推测,巨型草蛉的消失可能是由于人造光的增加、污染和城市化,以及北美东部森林火灾的抑制,因为它们依赖火灾后的环境生存。甚至地面甲虫等非本土捕食者的引入也可能产生了影响。 [相关:数百万年前,无眼军蚁在欧洲蔓延。] “昆虫学可以作为生态学的领先指标,”Skvarla 说。“这种昆虫出现在半个多世纪以来从未出现过的地区,这一事实告诉我们有关环境的更广泛信息。” 费耶特维尔市位于欧扎克山脉内,该团队称这里疑似是生物多样性热点地区。据斯科瓦拉称,数十种特有物种(包括 68 种昆虫)已知生活在这些山脉中,至少有 58 种植物和动物与该地区的代表种群高度分离。 然而,这只神出鬼没的虫子是如何来到沃尔玛外墙上的,这仍是一个谜。他们认为,由于它是在一栋光线充足的建筑一侧发现的,所以它很可能是被灯光吸引的 “它出现在这里可能已有 100 年了——而且多年来它从未在附近被发现过。它们被发现的下一个最近的地方距离这里 1200 英里,所以它不太可能游到那么远,”Skvarla 说。 |
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