人类可能早在 5000 年前就开始骑马了

谁是第一个骑马的人？第一个骑马人的远亲后代可能已经跨越了大陆，在马背上建立了帝国。但马术何时何地开始并不是一个容易回答的问题。骑马开始于一个几乎没有马匹遗迹可留存的时代。

事实上，我们不需要找到马就能找到人类骑乘的痕迹。相反，我们可以从人类骑手的遗骸中找到线索。骑马的生活会扭曲人类的骨骼，多亏了这些骨骼痕迹，考古学家可能已经找到了迄今为​​止人类骑马的最早证据——可以追溯到公元前 3000 年，正如他们在今天发表在《科学进展》杂志上的一项研究中报告的那样。

“你不仅发现了马，还发现了骑手，”芬兰赫尔辛基大学考古学家、这项研究的作者之一沃尔克·海德 (Volker Heyd) 说道，“我们还研究了人类。”

这些骸骨曾是颜那亚文化的居民，他们生活在现在的东南欧，距今约 5,000 年前。但由于他们早在有文字记载的历史之前就去世了，因此这里并没有我们大多数人想象的“文化”迹象——他们可能是一个民族，也可能是多个民族。相反，考古学家发现证据表明颜那亚人建造了类似的物品，过着类似的生活：这些人在草原上游荡、放牧牛群、驾驶有轮马车。一些学者认为他们讲的是当今印欧语系的远古祖先。也许最令人印象深刻的是，他们将死者埋葬在我们称之为“库尔干”的高耸土丘之下。

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我们知道颜那亚人有马，但我们不知道他们是否仅仅为了牛奶和肉而放牧马，还是他们实际上骑着马。任何骑马装备——缰绳和马鞍——都是用可能早已腐烂的有机材料制成的。

但马匹只是骑马的一半。考古学家或许可以在颜那亚古墓中找到另一半——那些可以讲述自己故事的人类骨骼。

这是因为“像我们人类这样的灵长类动物不适合骑马”，奥地利维也纳大学的考古学家 Birgit Bühler 说。“马不是用来载人的。”如果没有马鞍或马镫（最早的骑手可能没有），保持平衡需要反复移动下半身和大腿。由于所有这些生物材料都在运动，骑马就像任何其他机械运动一样，会在人类骨骼上留下痕迹。

经过数十年反复骑马的压力，人体骨骼会随之发生变化。骨盆和股骨的骨组织可能会变厚、变密。髋骨可能会相互摩擦并积聚钙质。脊椎骨可能会弯曲变形。马匹可能会咬人、踢人、踩人或将骑手甩下——所有这些都可能导致骨折。

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研究人员将这些症状称为“马术综合症”或“骑马综合症”。其他活动可能会导致个人变化，但这些标志的组合可能是马背生活的明显迹象。例如，布勒用这种方法研究了阿瓦尔人：来自亚洲草原的骑马游牧民族，他们在中世纪早期向西骑马统治了中欧和东欧的大片地区。

研究 1500 年前的骨骼已经很困难了；研究比现在古老三倍的骨骼更是难上加难。但这项研究的作者在罗马尼亚斯特雷尼库的一具 4500 年前的骨骼中发现了多个骑马痕迹。

“发现这一点让我们所有人都很惊讶，”赫尔辛基大学考古学家、另一位研究作者马丁·特劳特曼说。

为了进一步证实颜那亚人是否骑马，作者们检查了他们能找到的颜那亚人的每一块骨头，这些骨头是从保加利亚、捷克、匈牙利和罗马尼亚各地的遗址中挖掘出来的。有些遗骸是几十年前挖掘出来的。

仅仅因为他们有骨头并不意味着他们有每一根骨头。“平均而言，大约一半的骨骼被保存下来，而我们现在拥有的一半有时被严重侵蚀，”特劳特曼说。作者根据与第一具 Strejnicu 骨骼相匹配的六项标准列表评估了 24 位古人的骨骼。他们诊断出另外四组骨骼——可追溯到公元前 3021 年至 2501 年之间——符合马术综合症的至少四项标准。

我们知道人类在公元前 4000 年左右首次驯养了马；我们还知道第一辆战车出现在公元前 2000 年左右。如果这些骨骼是骑马者的证据，那么它们可以提供两者之间关键的“缺失环节”。

“如果你了解了颜那亚的更广阔背景，这并不令人意外，”海德说。考古学家认为，颜那亚文化在短短几十年内就迅速传遍了整个欧洲草原——在考古学家看来，这几乎是一瞬间。“你会想，如果没有骑马，这怎么可能实现，”他说。

这不是确凿的证据。时间的侵蚀抹去了骨头，使这一点成为定论。布勒没有参与这项研究，但他称其为一篇“精彩的论文”，他指出，作者错过了其他马术综合症研究的一个关键标准——髋臼垂直伸展成椭圆形——因为他们没有髋臼来进行正确测量。

“这不是他们的错，因为材料不在那里，”布勒说。她说，未来的发现可能会给考古学家提供他们需要的完整骨骼。在那之前，她说她对这些人骑着马的解释“持谨慎态度”。

作者可能还会找到这些骨头——他们对颜那亚人的研究还远未结束。