蓝碳可以给予我们更多力量来应对气候变化

为了遏制气候变化，世界各国政府都制定了实现“净零排放”的目标。这意味着，每向大气中排放一单位温室气体，就能通过基于自然的解决方案（如森林保护）或人工解决方案（如碳捕获技术）去除相同数量的温室气体。

为了到2050年实现净零排放，拜登政府正在投资一项前景光明的战略：蓝碳。

蓝碳是从大气中吸收并储存在海洋和沿海生态系统中的二氧化碳的昵称。这是政府 3 月份宣布的海洋气候行动计划的重点。

它是一种碳汇——天然或人工的储存器，用于吸收和储存_二氧化碳，而二氧化碳是导致地球变暖的主要原因。但科学家仍在研究人们如何支持这一过程，并警告称，这不是解决气候危机的办法。

什么是蓝碳？

首先，你应该知道蓝碳并不是真正蓝色的。

“我们称之为蓝色，因为我们将它与海洋联系在一起，”加州斯克里普斯海洋研究所研究蓝碳的博士后学者马修科斯塔 (Matthew Costa) 说。

二氧化碳就像植物的养料，植物从大气中吸收二氧化碳，然后利用光合作用将其转化为植物物质。海洋和海岸上的植物也做同样的事情。一些储存碳的植物物质被困在沉积物中，可以在那里停留数百年甚至数千年。这一过程形成了碳汇。

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这是生态系统服务的一个例子，生态系统服务是自然环境造福人类的一个方面。其他例子包括过滤空气的森林、缓冲风暴的湿地以及我们食用的植物。“我们把它放在经济学的服务环境中，因为它基本上是系统正在提供的服务，但我们不必为此付费，”科斯塔说。

盐沼、红树林、海草床和海藻森林是人们在美国讨论蓝碳时通常提到的生态系统。红树林位于佛罗里达州南部以及德克萨斯州和路易斯安那州的部分地区，而大多数藻床位于西海岸。盐沼位于海岸线上，而海草则遍布任何有海水的地方。

根据 2020 年发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项研究，公海最上层沉积物中储存的碳量约为陆地碳量的两倍。死亡的动物和植物会携带碳，沉入海底。浮游植物——遍布海洋的微小单细胞生物——在碳埋藏过程中发挥着重要作用。

但由于海洋如此广阔，追踪碳储存量非常困难。更重要的是，科斯塔表示，增加公海碳储存量的策略（如增加浮游植物生长）不如管理沿海生态系统的策略成熟和可行。

蓝碳为何重要？

尽管研究人员强调蓝碳不会“解决”气候危机，但它是政府可以采取的实现净零目标的众多方法之一。

全球沿海生态系统仅占数十万平方公里，与海洋相比相对较小。但它们特别擅长吸收碳。碳在红树林、盐沼和海草中的积累速度比陆地生态系统快十倍。犹他州立大学流域科学副教授 Trisha Atwood 表示，这些地区的碳储存量也比陆地森林高出四倍。

科斯塔表示，这些沿海生态系统比森林（另一个主要的碳汇）更能储存碳，原因有二。首先，碳不仅在植物中积累，还在沉积物中积累。其次，沿海生态系统还从其他环境中输入碳。例如，潮汐在潮汐沼泽中涨落时，会携带有机物颗粒，其中含有碳。这些有机物也会被困在沉积物中，从而储存更多的碳。

科斯塔说：“当一棵大树倒在森林地表上时，树干会在几年内留在森林地表上。”真菌、昆虫和微生物会迅速分解木材和树根。随后，碳会重新转化成_二氧化碳。

“这些生物会吃掉这些物质并将其呼出，就像我们吃食物并呼出_二氧化碳一样，”科斯塔补充道。“因此碳的停留时间较短，我们可以说它不会在生态系统中停留太长时间。”

与此同时，碳一旦被吸收，往往会留在沿海沉积物中。除非受到人类的干扰。

“如果你用推土机推平盐沼或红树林，或者扰动和疏浚沉积物或进行类似操作，你就会释放大量的碳，”科斯塔解释道。

蓝碳能有多大帮助？

阿特伍德强调，恢复蓝碳生态系统不同于重新种植一片森林，我们必须小心，不要过度承诺蓝碳能够实现的目标。

“这些系统通常位于难以到达的地方，海草被淹没，所以它们并不明显，”她在电子邮件中解释道。“因此，它们很难监控，我们需要一种好方法来确保修复和保护工作始终有效。”

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然而，如果这些沿海生态系统得到恢复，它们的作用就不仅仅是储存碳。阿特伍德说，这些自然空间还可以减少风暴对沿海社区的影响，作为具有重要经济价值的渔业物种的育苗栖息地，并带来旅游业。

科斯塔说，归根结底，投资蓝碳只是我们为缓解气候变化必须采取的众多行动之一。

“这不是什么灵丹妙药，”他说。“如果我们保护这些生态系统而不减少排放，我们的方向就不妙。”