食物森林可以为城市居民带来气候适应力、更好的健康和美味的农产品

在美国，有 6,500 多个农村和城市地区的居民很难获得出售价格实惠、营养丰富的食品的商店。这些地方有时被称为“食品沙漠”，生活在这些地方可能会导致饮食不良和相关的健康风险。然而，与沙漠不同，社区缺乏健康食品并不是自然形成的。它们是随着时间的推移而形成的，是种族歧视政策和系统性投资不足的结果。

鉴于城市地区粮食短缺问题日益严重，一些城市已开始尝试利用可食用景观来解决粮食短缺问题。通过共同种植“食物森林”，社区成员可以增加获取当地食物来源的机会。

食物森林，或可食用森林花园，是一种农林业系统，“模仿自然森林生态系统的结构和功能，但旨在生产供人类使用的食物、药品、纤维和其他产品”，詹姆斯麦迪逊大学副教授米凯拉施密特哈什 (Mikaela Schmitt-Harsh) 说，她的研究重点是城市森林的社会生态动态。

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美国第一座公共食物森林——北卡罗来纳州的乔治华盛顿卡弗博士食用公园于1997年开放。截至2018年，全国公共场所已有70多座食物森林。

施密特-哈什说，不同层次的植被——如树木、灌木、草本植物和地被植物——共同作用，以“创造一个可持续的、多样化的食物生产系统”。例如，食物森林可以由栗树或胡桃树等高大的树木作为冠层，苹果树或柿子树作为冠层下层。在它们下面可以长出接骨木或香灌木等醋栗灌木，以及可食用的草本植物和蘑菇。地被植物、药用根和攀缘植物也包括在内。施密特-哈什说：“你可以用你最喜欢的坚果树、水果作物和草本植物替换这些选择中的任何一种，以建立你自己的系统。”

食物森林可以种植在私人土地、空地、公园或其他城市环境中的开放空间。这通过在社区内形成食物生产系统来帮助居民。密歇根大学生态系统科学和管理讲师 Sheila K. Schueller 表示，这些森林通常至少有 1/8 英亩的面积，在当地新鲜食物无法获得或买不起的地区至关重要。

舒勒说，食物森林不仅能让人们获得新鲜、营养丰富的水果、坚果和农产品，还能通过提高粮食安全和主权以及社区意识来增强社区的力量。此外，将人们与食物来源联系起来可能会提高人们对“可持续农业形式的好处以及当地应季食物相对于远距离来源或不可持续种植的食物的价值”的认识，她补充道。

减缓和适应气候变化

舒勒说，生态多样化的食物森林系统对环境有诸多好处。例如，不同层次的结构复杂性可以吸引栖息和筑巢的鸟类，而花朵的多样性则扩大了传粉者的栖息地。更深的根系也能提高保水性。最后，植被提供遮荫并改善温度调节，这在炎热的城市或干旱的气候中是理想的选择。舒勒说，所有这些都提高了面对气候变化和极端天气事件的恢复能力。

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食物森林还可以通过吸收大气中的碳来帮助缓解气候变化。

舒勒说，由于拥有树木、灌木和多年生植物，与其他食物系统或土地利用方式（例如每年耕种的作物或草坪）相比，食物森林可以在其生物质和土壤中储存更多的碳。

“植物垂直分层的增加意味着单位面积碳吸收量增加，尤其是木本植物可以长期储存更多碳，”她补充道。“食物森林不像大多数农作物那样每年都需要耕种，而且根系很深，因此可以在土壤和地下植被中储存大量碳。”

社区拥有丰富的本地食物还可以最大限度地减少温室气体 (GHG) 排放，尤其是食物链运输过程中产生的排放。2021 年《自然食品》杂志的一项研究此前估计，食品运输占全球食品系统温室气体排放的 4.8% 左右，但新的研究表明，这一比例约为 19%。总的来说，施密特-哈什说，食物森林可以减少食物运输里程，即从食物种植地到食用地的距离。

随着其他当地食品运动（如农贸市场和社区支持农业 (CSA) 计划）的兴起，人们对食用森林的兴趣和倡导也与日俱增。施密特-哈什说，随着社区探索将粮食生产转移到离家更近的地方，这些运动在城市和郊区都呈现上升趋势。

2017 年的一项关于低收入成年人对农贸市场和 CSA 项目看法的公共卫生营养研究发现，城市经济适用房社区的居民有健康饮食的动机，但他们负担不起。接受补充营养援助计划 (SNAP) 等福利将增加他们获得健康食品的机会并降低健康风险。

“一些最成功的社区食物森林是那些采用草根方式并让多方利益相关者参与促进社区建设和食品素养的社区食物森林，”施密特-哈什说。
如果你想在你所在地区种植食物森林，请尝试联系潜在的利益相关者，如当地政府、社区团体、学术机构和非营利组织，他们可以动员社区成员参与公民活动。谁知道呢，你附近可能已经有一个组织了。