沸腾的超大陆可能在 2.5 亿年内杀死所有哺乳动物

尽管地球拥有维持生命的关键甚至神奇成分，从微小病毒到巨大的蓝鲸，但地球的未来很可能意味着大多数（如果不是全部）哺乳动物物种（包括人类）的灭亡。9 月 25 日发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究大胆预测，大约 2.5 亿年后，地球所有主要陆地将连成一片。届时，我们的星球可能会变得极热，几乎完全不适合哺乳动物居住。

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“普遍温度在 40 至 50 摄氏度 [104 至 122 华氏度] 之间，甚至更高的每日极端温度，再加上高湿度，最终将决定我们的命运，”研究合著者、布里斯托尔大学古气候学家亚历山大·法恩斯沃思 (Alexander Farnsworth) 在一份声明中表示。“人类和许多其他物种将因无法通过汗液散发热量、冷却身体而死亡。”

这项研究中的模型预测，在未来几百万年里，_二氧化碳水平将上升到每百万分之410到每百万分之816之间，这与今天的水平大致相同，而今天的水平已经使地球陷入危险的热水状态，或最高可达今天的两倍。

“他们确实很好地解释了这是两个因素的结合，可以说是一种双重打击，”中国科学院地球物理学家罗斯·米切尔 (Ross Mitchell) 告诉《科学》杂志，他没有参与这项研究。“如果我对这篇论文有任何不同意见，那就是他们比他们自己想象的更正确。”

这一预测与地球过去的大规模灭绝时期以及地球动荡的历史相吻合。以下是地球上哺乳动物和人类生命几乎完全灭绝的其他一些时期。

更新世祖先瓶颈

大约 80 万至 90 万年前，人类祖先的数量急剧下降。8 月份发表的一项研究估计，在早更新世和中更新世之间的过渡期间，只有大约 1,280 个有繁殖能力的个体存活下来。大约 98.7% 的祖先人口在这场持续约 11.7 万年的祖先瓶颈期开始时消失。

这一时期，现代人类走出了非洲大陆，其他早期人类物种如尼安德特人开始灭绝，澳洲大陆和美洲大陆也首次出现了人类，气候普遍寒冷。

造成人口下降的一些潜在原因主要与极端气候有关。气温变化，严重干旱持续，食物来源可能随着猛犸象、乳齿象和巨型树懒等动物的灭绝而减少。根据这项研究，由于这一瓶颈，目前约 65.85% 的遗传多样性可能已经消失。

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大灭绝

大约 2.5 亿年前，大规模火山喷发引发了灾难性的气候变化，导致地球上 80% 至 90% 的物种灭绝。二叠纪-三叠纪大规模灭绝，又称“大灭绝”，为恐龙统治地球铺平了道路，但比 6600 万年前导致恐龙灭绝的白垩纪-古近纪灭绝更为严重。

根据 5 月份发表的一项研究，一种名为Inostrancevia的剑齿生物填补了盘古大陆南部生态系统的空白，当时那里已经没有顶级捕食者了。最终， Inostrancevia也在大约 2.52 亿年前灭绝，因为地球上的物种都在为在不断变化的星球上站稳脚跟而战。

这个以过去为序的例子也对我们的未来发出了警告，因为研究小组表示，“大灭绝”是与地球当前的环境危机最为密切的历史事件。

“两者都与温室气体排放有关的全球变暖有关，温室气体排放是由二叠纪火山和目前的人类活动推动的，”研究合著者、博物馆馆长兼古生物学家克里斯蒂安·卡默勒 (Christian Kammerer) 于 5 月告诉PopSci 。“[它们] 代表了冰室地球和温室地球之间快速转变的罕见案例。因此，我们在二叠纪晚期生态系统中观察到的动荡，整个食物网部分都消失了，如果我们不迅速改变现状，这将是我们这个世界的预兆。”

终极哺乳动物幸存者

尽管地球不断试图消灭我们，但生命总能找到出路。我们的一些早期祖先甚至可能与泰坦龙和标志性的三角龙共度了一段短暂的时光。这些远亲哺乳动物也经历了地球最著名的大规模灭绝事件：白垩纪-古近纪 (K-Pg) 大规模灭绝，这场灭绝在大约 6600 万年前的一个春日里消灭了非鸟类恐龙。

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6 月份发表的一项研究表明，胎盘哺乳动物起源于白垩纪，这一物种种类繁多，包括人类、狗和蝙蝠，它们曾与恐龙短暂共存。一颗小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛附近的地球后，随之而来的灾难消灭了所有非鸟类恐龙和许多哺乳动物，例如一种名为Vintana sertichi的马达加斯加啮齿动物，体重可达 20 磅。科学家们长期以来一直在争论胎盘哺乳动物是否在白垩纪-古近纪 (K-Pg) 大规模灭绝之前与恐龙共存，或者它们是否在恐龙灭绝后才进化而来。

这项研究使用统计分析，显示灵长类动物、兔子和野兔（兔形目）以及狗和猫（食肉目）等群体是在 K-Pg 大规模灭绝之前进化的，而如今的胎盘哺乳动物的现代谱系在小行星撞击后开始形成。与其他哺乳动物一样，恐龙消失后，它们很可能开始多样化。