为什么彼得·蒂尔会付钱让学生辍学

四年前，亿万富翁企业家彼得·泰尔 (Peter Thiel) 宣布成立泰尔奖学金 (Thiel Fellowship)，这是一个为期两年的创业加速器，专门为年轻的科学和技术天才而设。该计划将为 20 名 20 岁以下的孩子每人提供 10 万美元，用于追求改变世界的创新和企业。但有一个条件：他们必须辍学才能获得奖学金。这个非正统的项目并没有得到很多人的认可。去年 10 月，前哈佛大学校长、美国财政部长拉里·萨默斯 (Larry Summers) 在一次会议上告诉与会者，这是“本世纪最被误导的慈善事业”。他称该奖学金“的影响和向更广泛社会发出的信号都是华而不实的”。

46 岁的泰尔本人就是一名科技奇才，但他从不墨守成规。1998 年，他与他人共同创立了 PayPal，2004 年成为 Facebook 的第一位外部投资者。随后，他将自己的财富和商业头脑投入到全球风险投资和对冲基金中，这些基金投资了 SpaceX、LinkedIn、Yelp 和 Spotify 等初创公司。换句话说，泰尔长期以来一直支持成功的企业家，现在他看好他的同伴的潜力。每年约有 500 名青少年申请一个职位。“这些人才华横溢，”他说，“所以我认为在未来几年甚至几十年里，这个群体将发挥巨大作用。”

蒂尔认为，大学教育的价格过高，导致全国学生债务负担超过 1 万亿美元。他的目的不是修复美国教育体系，而是挑战“大学是通往成功的唯一途径”这一假设。“我们怎么会落得一个千篇一律的社会？”他说。“我认为我们需要更多的多样性，为人们提供一些真正不同的道路。”

我认为我们需要更多的多样性，需要为人们提供一些真正不同的道路。

当然，80 多名 Thiel 研究员中的一些人在课堂之外表现得更为出色。以 Thomas Sohmers 为例，他去年辍学，当时他是马萨诸塞州哈德逊市 17 岁的高三学生。“我是个非常糟糕的学生，”他说。他大部分时间都在麻省理工学院士兵纳米技术研究所工作，有时成绩会下降到 D，他从八年级开始在那里实习。在担任研究员期间，Sohmers 和他的麻省理工学院导师共同创办了 REX Computing，这是一家开发节能、高性能微处理器以驱动服务器和超级计算机的初创公司。

他的轨迹并不罕见。蒂尔计划允许研究员在与导师网络建立联系的同时开展独立项目。近 60 名研究员将这些项目变成了合成生物学、航空航天和神经假肢等领域的公司和非营利组织。他们总共筹集了超过 1 亿美元的资金。

蒂尔希望更多有上进心、才华横溢的孩子有更多途径追逐梦想，他赞扬 Y Combinator 和 Techstars 等计划，它们都提供种子资金和指导机会。蒂尔说：“我们希望成为更广泛的努力的一部分，思考我们作为一个社会如何加速创新和进步。”

一些大学对此表示不满。“我不喜欢这样，”麻省理工学院马丁信托创业中心董事总经理比尔·奥莱特说。“我们不应该付钱让人们辍学。”这些加速器重新定义了高等教育的追求——大学也注意到了这一点。“我们不会把学生输给斯坦福或哈佛，”奥莱特说。“我们的竞争对手是像 Thiel 或 Y Combinator 这样的地方。”

反过来，学校也开始为校园内的创业者提供更多支持。例如，麻省理工学院一直在建立一个名为“全球创始人技能加速器”的暑期项目。该项目向国际招募的学生团队颁发高达 2 万美元的奖金，只要这些学生团队达到了双方商定的项目里程碑。哈佛大学、斯坦福大学和耶鲁大学也扩大了他们的创业项目。

就连泰尔也承认，大学可能为许多孩子提供了更多的机会。事实上，他在母校斯坦福大学教授了一门创业课程。泰尔的一些研究员已经重返校园。现年 22 岁的伊登·富尔在开发了 SunSaluter（一种帮助太阳能电池板跟踪太阳的设备）后重返普林斯顿大学。现在她是机械工程专业的大四学生，一边经营一家非营利组织，一边完成学业。“泰尔奖学金改变了我的生活，普林斯顿大学也改变了我的生活，”富尔说。“如果没有这两次经历，我就不会成为今天的我。”

本文原载于《大众科学》杂志2014年9月号。

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